Une tempête hivernale, moins d'un an après celle qui a paralysé le réseau électrique du Texas en tuant des centaines de personnes, a traversé le centre des États-Unis avant de remonter la côte Est. Bien que les chutes de neige principales soient passées, le National Weather Service prévoit « des températures extrêmement froides s'étendant des plaines du Sud à la vallée de l'Ohio et au Nord-Est ».
Au sud-est de la tempête, des tornades en Alabama ont fait un mort et huit blessés graves. Au Texas, trois décès ont été recensés suite à des accidents sur routes verglacées.
Baptisée Winter Storm Landon par The Weather Channel – qui nomme les tempêtes hivernales depuis dix ans, sans aval officiel du National Weather Service –, cette perturbation suit la tendance à nommer les phénomènes météo extrêmes pour mieux alerter le public, comme les vagues de chaleur.
Jeudi, plus de 70 000 Texans ont été privés d'électricité, malgré les assurances du gouverneur l'an dernier que « les lumières resteraient allumées » l'hiver. Samedi, environ 2 000 foyers étaient encore affectés, principalement dans le comté de Hunt, au nord-est de Dallas, où les températures ont chuté en dessous de zéro. Le réseau texan n'a toutefois pas frôlé l'effondrement total, le pic de charge étant passé selon le Texas Tribune.
La tempête a débuté par une boucle du jet stream au-dessus du centre du Texas, transportant un air ultra-froid des Grandes Plaines. Contrairement à l'événement de l'an dernier bloqué par un anticyclone, celle-ci progresse rapidement grâce aux forts contrastes thermiques entre le Sud-Est et le Midwest.
Elle se distingue d'autres catastrophes récentes comme les inondations allemandes ou les dômes de chaleur du Nord-Ouest Pacifique, liées à des blocages du jet stream. Ces phénomènes extrêmes sont parfois associés au changement climatique par les scientifiques, bien que le lien reste débattu.
L'air froid et sec du Nord a aspiré l'humidité chaude du golfe du Mexique, provoquant neige, grésil et pluie de Dallas au Maine. Le Washington Post rapporte que l'ouest du Kentucky a vu s'accumuler jusqu'à 19 mm de glace sur les branches d'arbres.
Plus de 300 000 pannes d'électricité au Tennessee, Ohio, Pennsylvanie, Virginie-Occidentale et New York sont dues à la glace alourdissant les arbres, causant chutes et craquements audibles rapportés par une station NBC texane.
La chaleur anormale à l'Est (près de 21 °C en Alabama jeudi) a favorisé des tornades sous des orages turbulents. Les eaux du golfe, 1 °C au-dessus de la normale et jusqu'à 5-6 °C plus chaudes au large de Louisiane et Alabama selon la NOAA, ont alimenté ces phénomènes, comme pour les ouragans récents.
Mise à jour (7 février 2022) : L'article intègre de nouveaux décès au Texas. La mention de l'ordre d'ébullition d'eau à Austin a été supprimée, l'incident n'étant pas lié à la tempête.
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