Les océans regorgent de bruits mystérieux, mais les scientifiques peinent souvent à les identifier. C'est là qu'intervient GLUBS, la future bibliothèque mondiale des sons biologiques sous-marins. Née de l'International Quiet Ocean Experiment (IQOE), une initiative coordonnant un réseau global d'hydrophones civils pour sonder les abysses, GLUBS est en cours de développement par une équipe d'experts.
La surveillance acoustique passive, qui consiste à déployer des hydrophones en continu, révèle la richesse de la vie océanique à travers ses symphonies sonores complexes.
"Vous pouvez entendre la pluie, les vagues, les éruptions volcaniques ou les séismes sous-marins, le vrombissement des navires ou des chalutiers raclant le fond. Et bien sûr, les animaux eux-mêmes", explique Jesse Ausubel, chercheur en environnement à l'Université Rockefeller et directeur de l'IQOE. "Le son se propage remarquablement bien dans l'eau, contrairement à la lumière. Il est essentiel à la vie de nombreuses espèces marines."
Au printemps 2020, la pandémie de COVID a réduit les activités humaines en mer : moins d'expéditions, de forages et de sismiques pétroliers. Cette "pause" inespérée a permis d'écouter la biodiversité marine – récifs coralliens ou forêts de varech – pour en analyser diversité, répartition et abondance.
Dans le cadre de l'IQOE, Aran Mooney, du Woods Hole Oceanographic Institution, a piloté un groupe sur l'acoustique des hotspots de biodiversité. Rapidement, l'absence d'une bibliothèque de référence s'est imposée : "Comme pour les empreintes digitales ou la reconnaissance vocale, il faut comparer", souligne Ausubel.
Mooney, avec Miles Parson de l'Institut australien des sciences marines, a réuni plus d'une douzaine de chercheurs mondiaux. En février, ils ont lancé l'appel à GLUBS. "C'est l'arche de Noé acoustique", métaphorise Ausubel. Des enregistrements isolés existent (morses, dauphins), mais aucune bibliothèque unifiée.
Laela Sayigh, du Woods Hole, intègre les bases existantes comme la Watkins Marine Mammal Sound Database, gérée avec le New Bedford Whaling Museum. "GLUBS est un effort collectif né de l'essor de l'acoustique passive en biologie marine. C'est la première proposition à l'échelle globale", affirme-t-elle.
Les applications scientifiques de GLUBS sont vastes : étude des comportements, migrations, habitats, réponses au bruit humain ou au climat. Les enregistrements passifs surveillent déjà les blooms alguaux.
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– FishSounds (@fishsoundsweb) 5 mars 2022
GLUBS aidera les gestionnaires à identifier zones d'alimentation ou de ponte. "De nombreux poissons et mammifères sonores signalent reproduction ou chasse, pin-pointant les aires critiques à protéger", note Sayigh.
Surtout, elle décryptera les communications animales.
La plateforme web ouverte proposera : bibliothèque de sons référencés, dépôt de sons inconnus (avec identifications collaboratives), intégration de bases mondiales, portails d'enregistrements annotés/non annotés et paysages sonores. L'IA s'entraînera sur ces données pour analyser de nouveaux clips ; une app citoyenne mobilisera le public.
Intégration avec OBIS-SEAMAP ajoutera une couche sonore aux cartes d'espèces. "Beaucoup d'animaux invisibles ne se révèlent que par leurs sons", insiste Sayigh.
Les technologies matures – hydrophones abordables (Hydromoth ~79 $, GoPro ~349 $), logiciels comme Raven ou PAMGuard – rendent GLUBS feasible. Sayigh se souvient des cassettes analogiques ; aujourd'hui, l'analyse automatisée progresse.
L'équipe recense les bases sonores existantes pour collaborations. Un atelier en juillet définira plateforme, financements et partenariats, comme avec Cornell (sons d'oiseaux).
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