Fin février, les forces russes ont pris le contrôle de plusieurs installations nucléaires en Ukraine, dont la centrale nucléaire de Tchernobyl, site de la tristement célèbre catastrophe nucléaire de 1986. Ces centrales nucléaires n'ont plus d'électricité, ce qui soulève des inquiétudes quant à la sécurité du personnel et des habitants de la région qui ne peuvent pas partir.
La centrale électrique de Tchernobyl a été "complètement déconnectée du réseau électrique" en raison de l'invasion russe, a déclaré Ukrenergo, l'opérateur du réseau public ukrainien, dans un communiqué mercredi. "La centrale nucléaire n'a pas d'alimentation électrique."
Une panne d'électricité dans ces centrales pourrait perturber les processus de refroidissement nécessaires pour maintenir en toute sécurité les matières radioactives sur le site. Pas d'électricité signifie risque de fuite.
Le ministre ukrainien des Affaires étrangères, Dmytro Kuleba, a tweeté mercredi que des réparations du réseau étaient nécessaires de toute urgence. "Le seul réseau électrique alimentant la [centrale électrique] et toutes ses installations nucléaires occupées par l'armée russe est endommagé", a-t-il écrit. "J'appelle la communauté internationale à exiger de toute urgence de la Russie qu'elle cesse le feu et autorise les unités de réparation à rétablir l'alimentation électrique."
Mais il n'y a pas beaucoup de risque de dommages à la centrale ou de fuite radioactive, selon l'Agence internationale de l'énergie atomique, l'organisme de surveillance de l'énergie nucléaire des Nations Unies. "L'inventaire des matières radioactives est très faible", a écrit l'agence dans un communiqué, et les matières nucléaires à Tchernobyl sont "sous-critiques", ce qui signifie qu'il n'y a pas assez pour alimenter une autre grande catastrophe.
L'AIEA a cependant exprimé des inquiétudes pour le personnel de l'installation. Quelque 210 techniciens et gardes vivent sur place depuis deux semaines depuis que les forces russes ont pris le contrôle de l'usine le 24 février. Ils ont été en service sans interruption pendant cette période.
« Le personnel de la station est pris en otage. Cela met non seulement en danger la sécurité ukrainienne, mais également européenne », a déclaré Alyona Shevtsova, une responsable militaire ukrainienne, dans un communiqué sur Facebook.
Alors que les travailleurs de Tchernobyl auraient de la nourriture, de l'eau et des médicaments limités, le directeur général de l'AIEA, Rafael Mariano Grossi, a souligné dans un communiqué que le personnel doit pouvoir se reposer et effectuer des rotations régulières. Les travailleurs fatigués et surmenés contribuent aux risques pour la sécurité. Une autre préoccupation est que Tchernobyl a cessé de transmettre des données à distance depuis ses systèmes de surveillance de la sécurité. L'AIEA examine actuellement l'état de ces systèmes.
"Je suis profondément préoccupé par la situation difficile et stressante à laquelle le personnel est confronté", a déclaré Grossi. La capacité des travailleurs à prendre des décisions sans pression indue fait partie des sept piliers indispensables de la sûreté et de la sécurité nucléaires de l'agence.
Le directeur général Grossi a également déclaré qu'il était prêt à se rendre à Tchernobyl pour aider à assurer la sécurité du site et éventuellement à soulager le personnel en toute sécurité.
La centrale nucléaire de Tchernobyl, sous le contrôle de l'Union soviétique, a été le théâtre d'une catastrophe en 1986. Des explosions et des incendies ont dispersé des nuages radioactifs sur l'Europe, laissant les communautés de la région avec une contamination durable. C'est la pire catastrophe nucléaire au monde à ce jour. Trois des réacteurs de la centrale ont continué à produire de l'énergie pendant des années ; le dernier a été fermé en décembre 2000.
L'Union européenne a condamné mercredi l'agression russe dans un communiqué, déclarant que ses membres sont "extrêmement préoccupés" par les risques pour la sécurité nucléaire découlant des dommages potentiels aux installations nucléaires. « Nous devons faire tout ce qui est en notre pouvoir pour prévenir un accident nucléaire, un incident ou une autre urgence radiologique qui pourrait avoir de graves répercussions sur les populations locales, les pays voisins et la communauté internationale. Il est temps d'agir pour éviter un tel scénario."
Correction (9 mars 2022) : L'histoire a été mise à jour pour mentionner que certains des réacteurs de Tchernobyl sont restés en service jusqu'en 2000.
