Une pelouse super verte et parfaitement entretenue a longtemps été la vision de l'aménagement paysager américain. Mais un nombre croissant de propriétaires laissent leurs pelouses évoluer vers un habitat plus nourrissant pendant tout le mois de mai.
Le mouvement «No Mow May» est né au Royaume-Uni en 2019, mais comprend désormais des dizaines de villes participantes aux États-Unis. En laissant intactes leurs pelouses généralement bien coupées, les propriétaires visent à aider les abeilles et autres pollinisateurs à prospérer au fur et à mesure de leur émergence au printemps. Mais les pelouses privées ne sont qu'une partie de la tendance écoresponsable :les gouvernements locaux et les entreprises y contribuent également en repensant leurs pratiques d'aménagement des espaces verts urbains pour favoriser la biodiversité.
Israel Del Toro, qui enseigne la biologie à l'Université Lawrence à Appleton, Wisconsin, a entendu parler pour la première fois de No Mow May en 2019 alors qu'il vivait au Pays de Galles. Il a ramené le mouvement à Appleton, lançant le premier mai No Mow de la ville en 2020. L'année suivante, 10 autres municipalités de l'État ont participé. Maintenant, en 2022, le mouvement s'est étendu à plus de 35 municipalités du Midwest et du Nord-Est, selon Del Toro.
"Les trèfles, les pissenlits, les violettes - ces choses que nous associerions normalement à des mauvaises herbes - sont en fait vraiment bénéfiques pour nos pollinisateurs", déclare Del Toro. "C'est ça No Mow May :faire fleurir ces choses que nous appellerions normalement des mauvaises herbes et nourrir les abeilles en cours de route."
Le mouvement vise à fournir aux insectes pollinisateurs des "calories rapides et faciles" lorsqu'ils sortent de leurs aires d'hivernage, ce qui se produit généralement en mai dans le Midwest et le Nord-Est, explique Del Toro. Pour d'autres régions, comme l'Ouest, les gens pourraient devoir déplacer leur mois "sans tonte" vers le début de l'année en fonction de la façon dont le climat affecte les habitudes saisonnières des espèces.
Les pollinisateurs sont particulièrement essentiels pour les plantes indigènes qui ont évolué pour dépendre de leurs homologues mobiles pour semer et fleurir. Ces animaux jouent également un rôle important dans la vie des humains en soutenant l'approvisionnement alimentaire. De nombreux fruits, noix, légumes et huiles, ainsi que de la viande et des produits laitiers dépendent d'une manière ou d'une autre des insectes pour leur culture.
Le concept de « faire moins » pour encourager la biodiversité ne devrait pas non plus s'appliquer à un mois de l'année. Susannah Lerman, chercheuse écologiste à la Northern Research Station du US Forest Service, a étudié comment la fréquence de tonte de la pelouse affecte l'abondance et la diversité des abeilles. Ses recherches ont révélé que les chantiers tondus toutes les deux semaines avaient la plus forte présence d'abeilles. Lerman a également identifié 54 espèces de plantes poussant au milieu des herbes cultivées, ainsi que des papillons, des papillons nocturnes, des coléoptères, des araignées et d'autres insectes vivant au sol.
"Il y a beaucoup de pelouse là-bas - la question est de savoir si nous pouvons reconfigurer la façon dont nous gérons ces pelouses afin qu'elles puissent soutenir les pollinisateurs et la biodiversité", déclare Lerman. "Si certaines zones ne sont pas autant utilisées, pouvez-vous les laisser pousser un peu plus ?"
Mais la pratique ne se limite pas non plus à la verdure autour des maisons. Les gouvernements, les entreprises et d'autres organisations peuvent adopter une « mentalité sans faire » pour les parcs urbains et de bureaux, les bandes médianes d'autoroute et même les terrains de golf. En permettant à l'herbe des espaces à faible utilisation de pousser, les municipalités et les propriétaires fonciers peuvent stimuler les pollinisateurs, tout en économisant du temps et de l'argent de leur côté.
"Nous pourrions transformer ces zones en prairies indigènes qui sont toujours esthétiques", explique Myla Aronson, qui enseigne les études écologiques urbaines à l'Université Rutgers. "Nous pouvons les restaurer et planter une palette de plantes biodiversifiées qui attirent les papillons, les abeilles, ainsi que les oiseaux."
Pour ce faire, les centres urbains doivent combiner des pratiques de non-tonte avec la plantation active d'espèces indigènes plus diversifiées, dit Aronson. Elle note que la ville de New York a fait du bon travail pour préserver les zones boisées dans son environnement urbain, et souligne également l'association de conservation à but non lucratif Chicago Wilderness Alliance, qui travaille à la restauration des zones naturelles dans les parcs de Windy City.
Les municipalités peuvent également encourager la participation des citoyens à No Mow May en suspendant leurs ordonnances sur les hautes herbes. C'était l'une des premières mesures prises par les responsables d'Appleton il y a deux ans, après avoir appris l'initiative par l'intermédiaire de Del Toro. Désormais, chaque mois de mai, la ville suspend son application des restrictions de hauteur d'herbe pour le mois, encourageant les propriétaires et autres entités à essayer une forme d'aménagement paysager plus respectueuse de la nature.
Certaines personnes peuvent se méfier du mouvement étant donné le risque croissant de tiques, en particulier dans le Nord-Est. Mais les recherches de Lerman ont révélé que les pelouses plus hautes n'apportaient pas plus de parasites. C'est probablement parce qu'ils préfèrent les environnements humides et humides, par opposition aux pelouses sèches, dit-elle.
Aronson, qui a une bande de terre de 15 pieds sur 40 pieds dans son jardin qu'elle réserve pour un pré, dit qu'elle n'a pas connu d'augmentation des tiques. Au lieu de cela, son petit habitat naturel a attiré des faucons à queue rousse, des papillons monarques et d'importantes espèces de pollinisateurs.
En seulement trois ans, No Mow May a attiré des participants de dizaines de communautés dans plusieurs pays. Sa popularité peut être attribuée au fait que les gens peuvent « faire quelque chose en ne faisant rien », comme le dit Lerman. La plupart des initiatives de conservation nécessitent plus de temps, d'argent et d'efforts pour avoir un impact positif, mais dans ce cas, une approche non interventionniste offre le plus d'avantages. En fin de compte, les gens peuvent passer moins d'heures à tondre l'herbe et profiter de la faune qui surgit autour d'eux.
