La colonisation s'est avérée être un désastre pour les premiers habitants du Nouveau Monde. Derrière la conquête de leurs territoires par les dirigeants européens se cachait un sentiment extrême de supériorité, qui a laissé sa marque à ce jour.
Pour les premiers habitants du Nouveau Monde, la colonisation s'est avérée être un désastre. Derrière la conquête de leurs territoires par les dirigeants européens se cachait un sentiment extrême de supériorité, qui a laissé sa marque à ce jour.
Le 12 octobre 1492, Christophe Colomb et ses navires Santa Maria, Pinta et Niña deviennent le premier Européen de son temps à jeter l'ancre dans ce qu'on appellera plus tard le "Nouveau Monde". Si vous zoomez sur ce moment historique, vous remarquerez l'évidence avec laquelle Christophe Colomb revendique la terre pour le roi d'Espagne. Son fils Fernando écrit dans sa biographie de Christophe Colomb que l'explorateur appelle le pays "San Salvador" le jour de son arrivée. "... entouré d'indigènes, il en prit possession avec des paroles et des formalités appropriées au nom des Rois Catholiques."
Il est emblématique que Columbus s'approprie des terres, où vivent manifestement des milliers d'Indiens, sans sourciller
Colomb lui-même écrit le lendemain dans son journal de bord sur l'exploration du littoral :« Entre le récif et la terre il y a un bassin profond et un port où tous les navires du monde chrétien peuvent mouiller… J'ai découvert un bout de terre qui ressemblait une île, mais ce n'était pas le cas. Vous pourriez en faire une île en deux jours, mais je ne pense pas que ce soit nécessaire, car ces gars-là n'ont aucune expérience avec les armes. Avec cinquante hommes, nous pouvons facilement les soumettre et les forcer à faire ce que nous voulons. Colomb poursuit sa route. Il est à la recherche d'or et revendique presque négligemment les îles qu'il rencontre :"... J'avais entre-temps résolu de ne passer devant aucune île sans en prendre possession, bien que vous puissiez dire ici que si vous en avez une, vous les avez toutes."
Il est significatif que Columbus s'approprie des terres, qui abritent sans doute des milliers d'Amérindiens, sans sourciller. De retour en Espagne, il est accueilli en héros et prépare son deuxième voyage (sur quatre au total) vers le « nouveau monde ». Son but officiel cette fois :convertir les Indiens au christianisme et leur enseigner la « civilisation ». Son objectif moins noble, mais tout aussi important :trouver de l'or. À la lumière de l'histoire, l'attitude de Christophe Colomb envers le nouveau continent n'est en aucun cas unique. Tous les explorateurs, rois, chefs militaires, politiciens et pionniers européens agissent sur la même tendance dans les années, décennies et siècles qui suivent.
L'arrivée de Christophe Colomb en Amérique.
Terrain vide
Les millions d'Amérindiens qui habitent les Amériques n'ont pas grand-chose à dire contre les masses croissantes de personnes qui envahissent leurs territoires depuis l'Europe. Bien qu'il y ait du commerce avec les peuples autochtones et que des mariages mixtes aient également lieu, presque personne ne se soucie vraiment de leurs droits. Politiquement, l'Amérique est un "pays vide". En 1493, le pape Alexandre VI publia la bulle Inter caetera dans laquelle il attribuait le nord du Nouveau Monde à l'Espagne et le sud au Portugal. Mais il ne faut pas longtemps avant que les autres superpuissances européennes ne rejoignent la bataille pour le continent. Angleterre, France et Pays-Bas, tous saisissent leur chance. Une fois de plus, les colons européens procèdent avec la plus grande évidence possible – et en compétition mutuelle. La France occupe principalement des régions du nord :Québec, Terre-Neuve et la baie d'Hudson.
Les Pays-Bas sont actifs dans et autour de l'actuel New York, et l'Angleterre colonise pratiquement toute la partie orientale de l'Amérique du Nord « en le nom du roi". L'Amérique. L'Espagne et le Portugal se concentrent sur l'Amérique du Sud et centrale. Bien sûr, tout ne va pas sans combat et les bagarres éclatent régulièrement, aboutissant parfois à des guerres. Les Européens sont surtout occupés d'eux-mêmes et les uns des autres alors qu'un immense drame se déroule sous leurs yeux. Les maladies européennes auxquelles les Amérindiens ne peuvent pas survivre - en particulier la variole - anéantissent des peuples entiers et en déciment d'autres.
Involontairement, la diminution de la population autochtone facilite grandement la tâche des colons. Peu à peu, ils peuvent abandonner leurs relations jusque-là relativement prudentes avec les Indiens et faire plus de demandes. Le tournant final survient après la déclaration d'indépendance des États-Unis en 1776. Réalisant qu'au sein de ce nouvel ordre, ils ont encore moins de chances de survie qu'ils n'en avaient déjà, de nombreuses tribus amérindiennes soutiennent la seule puissance coloniale d'importance, la Grande-Bretagne. La Grande-Bretagne, dans sa lutte pour garder les colonies. Des tensions aboutissent à la guerre de 1812, qui reste indécise. L'Angleterre et la toute jeune Union des États-Unis se déclarent vainqueurs. Dans tous les cas, il y a un côté perdant :les Indiens. Désormais, ils sont en fait des hors-la-loi et plus que jamais le jouet des nouveaux gouvernants.
Pendant encore quelques années, les Indiens peuvent vivre dans l'illusion qu'ils ont vraiment un doigt dans le gâteau, même si beaucoup d'entre eux ont déjà fui vers l'ouest. En 1830, la liberté déjà restreinte des Indiens restés à l'est prend également fin. Cette année-là, le président Andrew Jackson signe l'Indian Removal Act, un nom qui laisse peu de place à l'imagination. Quelques années plus tôt, le « Bureau des affaires indiennes » a été créé au sein du Département de la guerre, qui a conclu des centaines de « traitements » avec les tribus indiennes au nom du gouvernement. Dans presque tous ces accords, les habitants d'origine sont contraints d'abandonner leur territoire, mais moyennant des frais.
Manifest Destiny Manifest Destiny est maintenant le mot de passe, le plan de zonage ordonné par Dieu qui appartient aux Américains "d'un océan à l'autre" dans leur ensemble afin que, selon les mots du président Jackson, "la zone de liberté soit élargie". Liberté, sauf pour les Indiens. Le manifeste n'est nulle part en noir et blanc, mais le message fait son chemin. Il a légitimé la guerre avec le Mexique pour le sud-ouest en 1846-1847 et des centaines de milliers de pionniers ont traversé le continent entre 1842 et 1869 pour réclamer gratuitement un morceau de terre à l'ouest. L'ours est lâche. Aujourd'hui, les milliers d'Indiens des Prairies voient que leur mode de vie est en jeu. La principale base de leur existence, le bison, a été pratiquement anéantie au XIXe siècle et à partir de 1849, les Indiens ont dû vivre dans des réserves, après quoi la politique d'assimilation a été poussée à l'extrême. Les rituels traditionnels sont interdits et les enfants sont envoyés dans des internats, où ils apprennent leur propre langue, culture et coutumes. Ces écoles sont actives jusqu'au XXe siècle. Soit dit en passant, les réserves existent toujours. Il y a plus de trois cents et un total de près d'un demi-million d'Indiens y vivent. Dans de nombreuses réserves, les conditions de vie sont très mauvaises. Les chiffres du chômage sont énormes, de nombreuses familles vivent en dessous du seuil de pauvreté au-dessus de la moyenne et les réserves indiennes obtiennent également un score élevé dans les statistiques sur la toxicomanie et la criminalité.
L'expédition de Meriwether Lewis et William Clark (1804-1806) a jeté les bases pour la poursuite de l'expansion des États-Unis vers l'ouest.
Le Manifeste du Destin est en fait issu de la Doctrine de la Découverte, qui formulait des accords mutuels entre les dirigeants européens à l'époque de Christophe Colomb. La Doctrine n'a également été enregistrée nulle part, mais elle constitue le noyau et la légitimité du processus de colonisation, déclare le professeur Robert Miller (voir encadré ci-dessus). Il enseigne le droit à la Lewis &Clark Law School de Portland, Oregon, est membre de la tribu Shawnee de l'est de l'Oklahoma et a de nombreuses publications à son actif sur les antécédents plus profonds de la domination européenne dans les Amériques. "La doctrine de la découverte explique pourquoi les intérêts des millions de personnes qui habitaient le continent au moment de la soi-disant découverte ont été si peu pris en compte", explique Robert Miller. "L'église et les rois ont donné leur bénédiction aux revendications des zones nouvellement découvertes et ainsi les colonies ont obtenu leur statut officiel. Bien sûr, les Européens étaient principalement préoccupés par la terre et les ressources minérales, mais la connotation religieuse a donné à ces conquêtes une sauce pieuse.'
Le 'problème indien'
Après l'indépendance des États-Unis, la doctrine était loin d'être terminée. Avant même de devenir le premier président américain, George Washington (1789-1797) s'était déjà prononcé à plusieurs reprises en 1783 sur la manière de traiter les Amérindiens. Miller a découvert que Washington, qui qualifiait à peine subtilement les Indiens de "sauvages comme des loups", préférait ne pas les attaquer militairement car cela coûterait des vies et beaucoup d'argent. Selon Washington, les zones indiennes tomberaient tôt ou tard aux mains de la population américaine en expansion, puis les Indiens partiraient et mourraient de leur propre chef. "Washington n'a exprimé rien de plus qu'une vision largement partagée de l'Amérique politique", dit Miller, "c'est pourquoi il a toujours été appelé le" problème indien ". En 1787, les pères fondateurs ont entièrement confié le dossier des « Affaires indiennes » au gouvernement fédéral. Aucun État n'était autorisé à prendre seul des décisions majeures concernant ce "problème". »
Là où Washington a donné le ton pendant son mandat, c'est le président Thomas Jefferson (1801-1809) qui a rempli avec enthousiasme la tâche d'acquérir le territoire indien pour l'Amérique. Miller :Jefferson pensait que si vous laissiez les Indiens s'endetter, ils seraient automatiquement forcés de vendre leurs terres. Puis ils durent s'installer dans l'immense prairie de l'autre côté du Mississippi. Comme si personne n'y habitait. Bien sûr, les Américains le savaient, mais ils s'en fichaient. » Jefferson envoya également le capitaine Lewis et le lieutenant Clark en expédition dans le nord-ouest. Leur mission officielle était de cartographier le territoire de la Louisiane acheté à la France en 1803. Miller:«Mais Jefferson voulait également revendiquer le territoire de l'Oregon dominé par les Britanniques. Au passage, Lewis et Clark devaient mesurer la volonté des Amérindiens de céder leurs habitats aux Américains.'
Indiens Shoshone dans la réserve de Wind River, Wyoming, 1892.
Cela démontre, dit Miller, la profonde influence de la doctrine de la découverte sur les politiques de la nouvelle république. Quelques années plus tard, l'existence de la doctrine a de nouveau été clairement confirmée par une décision de la Cour suprême des États-Unis dans l'affaire Johnson vs. M'Intosh. L'essentiel était qu'il était interdit aux citoyens et aux États d'acheter des terres aux Amérindiens et que seul le gouvernement fédéral était autorisé à le faire. "Ethnocentrisme jusqu'au cœur", dit Miller, "la loi a éliminé toute possibilité d'autodétermination pour les Amérindiens".
Un effet encore plus dévastateur sur la culture tribale traditionnelle, si nécessaire, a été la loi sur l'attribution de 1887. des Indiens, qui appartenaient souvent à des familles ou à des clans, étaient morcelés et attribués à des particuliers. Son but était d'encourager l'assimilation dans la société américaine. Miller :"Bien sûr, le gouvernement a dit qu'il poursuivait de nobles objectifs avec cette loi, mais on n'a pas beaucoup demandé aux Indiens. L'attitude paternaliste était encore bien vivante. Les Indiens étaient considérés comme des enfants qui avaient besoin d'éducation. » Dans les décennies qui ont suivi, les deux tiers du territoire amérindien sont tombés entre des mains privées. De nombreuses réserves étaient désormais un fromage du territoire indien et non indien. En 1924, tous les Amérindiens ont été naturalisés en tant que citoyens des États-Unis par la loi.
Colonial fort
En 2013, la doctrine de la découverte est toujours profondément ancrée dans la loi fédérale américaine. Miller décrit trois aspects. Premièrement, le pouvoir central sur les réserves indiennes reste inchangé avec le Congrès des États-Unis. Plus précisément, il mentionne le Allotment Act, qui, a également reconnu le président Theodore Roosevelt, visait à briser les gouvernements tribaux. La Cour suprême a récemment dépouillé le Congrès d'une partie de son pouvoir sur les affaires amérindiennes, mais cela ne signifie pas que les indigènes ont maintenant été débarrassés du "grand père blanc" à Washington. Ensuite, il y a la soi-disant doctrine de la confiance, qui, en bref, implique le devoir de diligence du gouvernement fédéral envers les Amérindiens et est basée sur l'instruction d'éduquer et de convertir les "sauvages" que les papes et les rois ont donné aux explorateurs cinq cents ans depuis. En cela, l'appropriation du territoire indien est vue comme une donnée, d'où découle automatiquement une position de dépendance.
Enfin, il y a la souveraineté encore limitée dont disposent les Indiens. Sur le papier, la plupart des réserves indiennes sont appelées États souverains, mais la pratique est plus indisciplinée. Le rapporteur spécial des Nations Unies sur les droits des peuples autochtones, James Anaya, a conclu l'année dernière que la position défavorisée des Amérindiens est le résultat de ce qui leur a été fait au cours des siècles passés. Il a lancé un appel au gouvernement américain pour obtenir réparation, qui devrait également inclure la restitution des territoires aux Amérindiens comme une véritable option. Jusqu'à présent, les conseils n'ont pas été suivis d'effet.
"Une grande réconciliation est encore nécessaire", a déclaré Anaya dans un communiqué. De plus, à la fin de 2011, en partie grâce aux médias sociaux, une campagne nationale menée par des groupes autochtones au Canada et plus tard également aux États-Unis a commencé en raison des violations persistantes des accords et de la souveraineté des peuples amérindiens. Par exemple, sans consultation avec les tribus indiennes, des oléoducs sont posés dans des réserves et des arbres sont coupés pour les sables bitumineux. Le mouvement qui se fait appeler Idle No More bloque régulièrement des autoroutes très fréquentées et organise des flash mobs pour attirer l'attention sur sa cause. Une éminente dirigeante indienne a entamé une grève de la faim. Miller comprend mieux que quiconque pourquoi les Amérindiens se battent - après tout, il en est un lui-même. La doctrine selon laquelle les explorateurs ont fait le tour du monde il y a cinq cents ans fait toujours partie de la pensée occidentale et a même sa place dans nos livres de droit. Il est grand temps de laisser définitivement derrière nous la pensée coloniale. »
Accaparement de terres et abus de pouvoir
Dans les Black Hills du Dakota du Sud, un monument est taillé dans la roche en son honneur par Crazy Horse, le chef des Indiens Lakota au XIXe siècle. Au premier plan :maquette de la statue; la tête est déjà visible dans les rochers en arrière-plan.
L'expansionnisme des colons européens ne connaissait littéralement aucune limite. Que ce soit à la recherche d'or ou de terres fertiles, les hordes ont envahi le continent, avec des conséquences dramatiques pour la population indigène. parmi les pointes de flèches, les bijoux et les pots en terre cuite. Le coprolithe vieux de plus de 2 500 ans contient des traces de plantes sauvages et domestiques. Les Indiens du Sud-Est, avant l'arrivée des Européens, ont vécu pendant des siècles comme agriculteurs et dans des maisons permanentes.
Les colons prenant de plus en plus de leurs territoires à partir du XVIe siècle sans pouvoir résister, ils se sont adaptés aux blancs. Leur tenue vestimentaire, leur mode de vie, les Cherokees ont même copié la Constitution américaine. Cela n'a pas aidé. En 1838, huit ans après la signature de l'Indian Removal Act, la plupart des Cherokees étaient dans des camps de prisonniers en attente d'expulsion. Les quelques descriptions de leur situation parlent d'hommes, de femmes et d'enfants qui ont dû dormir à même le sol, à l'air libre, sans protection contre le vent et les intempéries, "comme des meutes de chiens renversées".
Des centaines de personnes sont mortes de maladies infectieuses et d'épuisement. Les palissades en bois à la frontière ouest des États-Unis d'alors (l'actuel Tennessee) étaient la destination finale avant que les Indiens ne soient expulsés du pays. Quinze cents miles plus loin les attendaient une nouvelle zone résidentielle désignée par le gouvernement américain. Cette distance devait être parcourue à pied. L'expulsion serait assez mauvaise en soi, mais qui plus est, le voyage exténuant s'est déroulé pendant l'un des hivers les plus rigoureux depuis des années. Plus de 4 000 exilés sont morts en route. L'événement inhumain est entré dans l'histoire sous le nom de "Trail of Tears".
Banni des Black Hills
L'accord que le gouvernement américain a conclu avec les Indiens Lakota en 1868, ne laissait rien à désirer en termes de clarté. Les Blancs resteraient à l'écart «pour toujours» des Black Hills (dans l'actuel Dakota du Sud) qui sont sacrées pour les Amérindiens. Moins d'une décennie plus tard, les Lakotas ont perdu la région au profit d'un flot imparable de prospecteurs et ont été forcés de déménager dans la réserve de Pine Ridge, dans les badlands arides à l'est des Black Hills. La Cour suprême a statué en 1980 que les Black Hills avaient été prises illégalement par les Blancs et que l'accord de 1868 était toujours valable. Mais l'impasse continue. À ce jour, les Lakotas refusent d'accepter toute somme d'argent en échange de leur terre sacrée. En raison de l'intérêt, ce montant est maintenant passé à 700 millions de dollars. Un détail intéressant est que l'un des symboles patriotiques les plus importants de l'Amérique, les présidents taillés dans la roche du mont Rushmore, sont situés au milieu des Black Hills. Une immense statue du célèbre chef amérindien Crazy Horse est en train d'être érigée à deux pas.
À genoux à Wounded Knee
La réserve de Pine Ridge a également été le théâtre de l'événement dramatique qui a finalement brisé la résistance indienne contre les dirigeants blancs. Le 29 décembre 1890, alors qu'un groupe d'Amérindiens désarmait à Wounded Knee Creek, un coup de feu avait accidentellement explosé. La panique a éclaté et l'armée a commencé à tirer au hasard. Deux cents hommes, femmes et enfants ont été tués. Les Américains ont imputé le massacre aux "Lakotas résistants" et les soldats impliqués ont été honorés en héros par une médaille.
Cet article a d'abord été publié dans Eos Memo, le magazine d'histoire d'Eos. Voir le contenu du dernier numéro ici. Vous souhaitez rester informé de l'actualité historique ? Alors abonnez-vous à la newsletter bimensuelle Eos Memo.
