Le professeur anversois Herman Van Goethem, connu pour de nombreux travaux historiques et l'agrandissement du musée de l'Holocauste Kazerne Dossin à Malines, a reçu le Prix de carrière pour la communication scientifique.
Le professeur anversois Herman Van Goethem, connu pour ses nombreux travaux historiques et l'agrandissement du musée de l'Holocauste Kazerne Dossin à Malines, a reçu le Prix de carrière pour la communication scientifique. "Construire un nouveau musée :il y en a qui font autre chose pour éviter leur crise de la quarantaine..."
La communication scientifique vous tient à cœur ?
"Je pense que c'est très important, mais cela peut avoir à voir avec ma personnalité. J'adore enseigner, et c'est finalement de la communication scientifique pure. La plupart des étudiants apprécient également ma façon d'enseigner, basée sur mes recherches. Un bon enseignement est d'une grande importance, car vous devez composer avec des jeunes qui se retrouvent soudainement dans un monde de connaissances et de perspicacité après le lycée. Je pense qu'ils devraient ressentir un énorme effet wow et ressentir la passion que le professeur a pour sa matière. Le feu de ma profession brûle toujours aussi fort qu'il y a 25 ans. Les élèves me connaissent très vite (rires). Après deux heures d'enseignement, je suis comme un feu qui couve :alors il n'en reste plus rien. Mais je sais que certaines choses collent à chaque élève. Par exemple, je regarde les enregistrements complets du procès contre le leader communiste roumain Nicolae Ceausescu et sa femme avec les étudiants en histoire, et je l'analyse complètement avec eux. En fait, c'était un procès de sorcellerie, un rituel totalitaire.'
Vous avez un avantage à communiquer avec le monde extérieur, compte tenu des sujets sur lesquels vous écrivez.
« J'ai toujours travaillé sur des sujets qui intéressent un large public. C'était déjà le cas de ma thèse sur les procès en Flandre entre 1795 et 1935, qui se sont déroulés en grande partie en français. Plus tard, j'ai travaillé sur l'histoire du mouvement flamand, l'histoire politique de la Belgique et l'histoire de la monarchie. Vous avez beaucoup de chance si vous pouvez publier scientifiquement pour un large public. Je ne pense pas qu'il soit nécessaire de vraiment vulgariser, mais il faut bien écrire bien sûr. Et lutter constamment contre la langue et les textes, tous les jours ! La langue est une chérie indisciplinée (rires).'
Pensez-vous que les scientifiques ont le devoir de communiquer au public les résultats de leurs recherches ?
«Je pense que le devoir est un grand mot. Cela dépend de la discipline dans laquelle vous évoluez. Communiquer abondamment sur les mathématiques peut être un peu plus difficile. Les sciences humaines des sciences humaines ont plus de facilité à atteindre un large public. Parallèlement, François Englert (Prix Nobel belge) a montré que c'était parfaitement possible dans une matière comme la physique.'
Pouvez-vous apprendre à communiquer ?
«Vous devez avoir du talent pour cela, mais aussi la volonté de continuer à travailler sur ce talent. Et parfois vous êtes ajusté là où vous ne vous y attendiez pas. Je me souviens très bien d'une conversation avec un étudiant, il y a quinze ans. Je venais d'être élu pour la première fois meilleur professeur de droit à l'Université d'Anvers, et elle m'a approché lors de la réception. "Je ne comprends pas pourquoi ils vous choisissent", a-t-elle déclaré. « Je ne t'aime pas du tout ! Tu es si cynique… Nous sommes des jeunes, n'avons-nous pas le droit d'avoir des idéaux ?» Je suis tombé par terre ! Mais rétrospectivement, ce fut un moment très important de ma carrière, un grand cadeau de cet étudiant. Au début de votre carrière, vous êtes avide d'apprendre et idéaliste, mais après un certain temps, vous avez tellement vu et vous vous rendez compte de tant de choses qu'il est très facile de devenir cynique. Et vous devez faire très attention à cela. Vous ne devez pas contrecarrer les rêves des jeunes assis devant vous. J'ai donc fait quelques ajustements.'
Il y a cinq ans, on vous a demandé de devenir le conservateur du nouveau musée de l'Holocauste à Malines. Avez-vous dû y penser longtemps ?
« Je n'y ai pas réfléchi à deux fois ! Je n'ai jamais planifié ma carrière. Mais petit à petit on acquiert une expertise, et c'est ainsi que les opportunités se présentent. Souvent, vous prenez le chemin qui se présente en premier. C'est si simple! J'avais une cinquantaine d'années à l'époque, je commençais déjà à soupirer quand j'ai dû commencer un nouveau livre. Puis soudain j'ai eu l'opportunité de créer un musée. "Oh, c'est quelque chose de complètement différent," pensai-je. Il y a ceux qui font autre chose pendant leur crise de la quarantaine. Je fais un musée, tu peux rentrer avec ça. (rires) J'étais aussi très naïf, parce que c'était bien plus un nid de guêpes que ce à quoi je m'attendais. Mais vive la naïveté, sinon certaines choses précieuses n'arrivent jamais. Et ça a marché !'
« Je n'ai pas beaucoup publié depuis 2011, car je travaillais sur Kazerne Dossin. Je peux imaginer que je ne suis pas vraiment un atout pour le corps professoral universitaire en ce moment en termes de financement, mais je vais continuer.'
"C'est fantastique que j'aie pu faire ça. J'espère qu'il sera également possible pour la jeune génération de scientifiques d'emprunter de telles routes secondaires. Avec la pression actuelle pour publier des recherches, je n'en suis pas sûr...'
Travailler armé et en uniforme dans une atmosphère de discipline d'acier :la violence surgit facilement dans la police
Vous êtes professeur à temps plein à l'Université d'Anvers et conservateur de la Kazerne Dossin. Comment combinez-vous ces deux emplois à temps plein ?
« Tout d'abord, en travaillant très dur. Ma recherche est liée au thème du musée, mais se situe entièrement dans le contexte de l'université. Mon travail à Kazerne Dossin m'a amené dans un tout nouveau domaine. Je veux plonger dans la violence de masse et faire une analyse comportementale, comme on essaie de le faire au musée. De cette façon, vous pouvez, par exemple, relier l'État islamique au Tribunal pénal international pour l'ex-Yougoslavie et à la Seconde Guerre mondiale, en examinant les mécanismes de violence des auteurs. Des opportunités fascinantes s'ouvrent actuellement pour travailler de manière interdisciplinaire et explorer des domaines complètement nouveaux. Et quand j'aurai fait ça, je vais travailler dans mon jardin (rires).'
« Nous sommes actuellement encore dans la phase de structuration, d'organisation et d'extension avec le musée. Mais dans un an, je veux absolument qu'il y ait encore du temps pour aller aux archives du juge de paix d'Anvers, pour vérifier l'impact de la Seconde Guerre mondiale.'
▲ A Kazerne Dossin, chaque victime déportée a un visage.
Dans le musée, vous êtes confronté à la conclusion que les mécanismes de la violence de masse n'étaient pas aussi uniques à l'Holocauste que nous aimons le penser.
« La plupart des musées de l'Holocauste travaillent exclusivement du point de vue de la victime. C'est tout à fait normal et nécessaire, mais ici, il y a aussi le point de vue d'un agresseur. Le visiteur se rend compte peu à peu que les bourreaux de cette époque n'étaient généralement pas des monstres, mais des gens très normaux qui se laissaient submerger par l'idéologie et la dynamique de la pression de groupe et de la violence de masse.'
Cette approche a-t-elle réellement un effet, par exemple sur les jeunes ?
«Cela ne peut pas être mesuré, mais l'intention est de donner aux jeunes un aperçu des mécanismes de la pression des pairs et de la violence de masse. Nous voulons leur montrer que tout le monde peut participer à cela, mais que vous avez toujours une responsabilité individuelle. Nous insistons très fortement dans ce musée sur le fait que vous avez toujours la possibilité de dire non et de prendre vos distances. Nous sommes tous des enfants des Lumières, nous croyons en l'individu agissant de manière autonome. Ces jeunes sont aussi convaincus qu'ils décident eux-mêmes de ce qu'ils veulent et pensent, alors qu'ils portent tous les mêmes vêtements, écoutent la même musique et mangent la même chose. L'idée d'individualité est si omniprésente et si souvent mise en avant que nous accordons trop peu d'attention aux mécanismes de groupe dans la société.'
Qu'est-ce que les jeunes auront encore besoin de savoir sur leur visite au musée dans vingt ans ?
« Il y a beaucoup de jeunes qui n'ont absolument aucun intérêt pour l'histoire, et ça va. Mais je pense - j'espère ! – que si jamais ils sont confrontés à une situation où une foule se comporte de manière destructrice et polarisante, ils reconnaîtront quelque chose, un peu comme on peut reconnaître une odeur après trente ans. C'est très important, car à ce moment-là, vous vous éloignez déjà. Au moment où vous commencez à analyser la situation, vous ne faites plus partie de la foule. C'est pourquoi je pense que toutes les écoles devraient venir. Après tout, tout le monde a déjà fait l'expérience que des pairs sont victimes d'intimidation. Il y a quelque chose de reconnaissable pour tout le monde. Notre objectif n'est pas de présenter l'histoire complète de la Belgique pendant la Seconde Guerre mondiale. Nous voulons plutôt fournir une analyse du comportement humain.'
Voyez-vous des audiences plus importantes ?
« Nous avons mis en place un grand projet pour la police fédérale. Notre analyse peut être importante pour la formation de nouveaux policiers, car la police est un milieu où peuvent parfaitement se produire ces dynamiques internes de violence évolutive, qui sévit de plus en plus férocement dans un contexte fermé. Il s'agit de jeunes hommes et femmes en uniforme et avec une arme, vivant dans une atmosphère de discipline d'acier... toutes les qualités qui peuvent conduire à la violence se développent."
« Je pense, par exemple, au procès récent de cinq membres de la police des chemins de fer qui, pendant des années, ont systématiquement maltraité des sans-abri et d'autres personnes pauvres lorsqu'ils étaient de nuit. Ils avaient développé leur propre système et leur propre langage, un cercle infernal qu'on ne peut briser. D'ailleurs, nous allons aussi recycler le corps existant :au total, cela fait 40 000 personnes.'
« Le prochain grand groupe sur lequel nous voulons nous concentrer, ce sont les journalistes en formation et la façon dont les médias parlent de 'l'autre'. C'est extrêmement important, car dans les médias, tout commence par le nom que vous donnez aux gens.'
En plus du Career Prize, l'Académie royale flamande de Belgique pour les sciences et les arts (KVAB) et la Young Academy récompensent douze autres scientifiques qui se sont distingués dans le domaine de la communication scientifique au cours de l'année écoulée. À partir de cette sélection, les lecteurs Eos peuvent choisir un "Préféré du public". Votez.
