135 ans après les Iguanodons de Bernissart, le Muséum des Sciences naturelles abrite à nouveau un squelette authentique et complet de dinosaure :le platéosaure Ben, originaire de Suisse.
Un Plateosaurus de 6,4 mètres de long et vieux de 210 millions d'années , issue d'une carrière de marne suisse, brille au Muséum des sciences naturelles après un an et demi de ciselage, de collage et de soudure. Plateosaurus était l'un des premiers grands dinosaures et un précurseur de Diplodocus † C'est l'histoire de 'Ben'.
"Nous avons construit des barrages pendant une heure pour éviter que les fossiles ne soient emportés par le courant."
Le paléontologue suisse Ben Pabst et un groupe d'étudiants creusent à la recherche de fossiles de dinosaures dans la carrière d'argile et de marne de Frick. La chance qu'ils trouvent les restes d'un Plateosaurus se cogner n'est pas mince :plus de 30 squelettes partiels et complets de Platéosaure ont été retrouvés dans la carrière suisse depuis les années 1970. Frick est un cimetière de platéosaures. Et oui, prix encore :les paleotrippers grattent et brossent un beau spécimen. Même si ça tourne presque mal. "Une fois que nous avons découvert les fossiles, un violent orage a éclaté", se souvient Pabst. « Nous avons construit des barrages pendant une heure pour éviter que les fossiles ne soient entraînés par le courant. Nous étions trempés.”
Quatre caisses en bois, pesant ensemble une demi-tonne, sont transportées sur roues dans le laboratoire de paléontologie du Muséum des sciences naturelles. Ils sont pleins de paquets blancs, certains plus gros que d'autres. 'Kinder surprises', le taxidermiste Aldo se frotte les mains. Ils s'ouvrent moins vite que les œufs en chocolat :il y a encore des sédiments vieux de 210 millions d'années autour, et une couche protectrice de papier d'aluminium, de jute et de plâtre. À l'aide d'un ciseau de préparation pneumatique - ressemblant à une perceuse de dentiste -, la mise au jour des quelque 200 fossiles est un travail minutieux. C'est aussi la raison pour laquelle le Musée Saurier à Frick, où les restes de Platéosaures ont commencé à s'accumuler dans le dépôt, a conclu un accord avec le Muséum des Sciences naturelles :le squelette peut être exposé indéfiniment à Bruxelles, si le "musée du dinosaure" a la l'argent et la main d'oeuvre pour tout préparer. La Région de Bruxelles-Capitale apporte un soutien financier. C'est maintenant à Aldo Impens, Stéphane Berton, Jonica Dos Remedios et quelques bénévoles de faire le travail en un an et demi.
Le fossile est baptisé 'Ben' d'après le découvreur Ben Pabst. Pabst n'est pas étranger au Musée. En 2002-2003, huit véritables squelettes de dinosaures de l'ère jurassique - dont un diplodicus, un stégosaure et un allosaure - étaient tous des spécimens que Pabst avait aidé à fouiller dans les années 1990 à la carrière How dans le Wyoming (USA).
'Vous devez faire attention à ne pas percer dans les fossiles.'
Pendant des mois, un « bzzzz » bruyant et presque insupportable a été entendu dans le paléolab, interrompu par le revêtement de morceaux de fossile exposé avec du « mowilith », un plastique liquide qui ferme les fissures microscopiques du fossile et maintient ainsi l'ensemble de la pièce ensemble. . Sans cela, tôt ou tard, les fossiles se pulvériseraient. "Ils sont plus fragiles que le verre", assure Stéphane Berton, un ancien gardien de musée qui s'est reconverti comme taxidermiste il y a des années. 'Vous devez constamment faire attention à ne pas dans percer les fossiles. Heureusement, la différence de couleur révèle où se situe la frontière entre les sédiments et les fossiles.'
Le musée a de l'argent pour « préparer » Ben, mais recherche des ressources supplémentaires grâce au financement participatif pour exposer le squelette. Après des passages dans presque tous les médias et après une soirée-bénéfice, Ben réchauffe plus de 600 crowdfunders, bon pour 50 000 euros. L'argent ira à des installations métalliques personnalisées, une scène, une vidéo de making-of et à embellir davantage la galerie des dinosaures, la pièce que Ben partage avec les Iguanodons de Bernissart trouvés 140 ans plus tôt, toujours l'une des découvertes de dinosaures les plus importantes à ce jour, et les seuls autres squelettes de dinosaures authentiques en Belgique.
Soupir de soulagement des techniciens :après presque un an de travail ininterrompu, tous les fossiles beige-ocre-brun-gris sont soigneusement disposés sur une grande table, dans des boîtes ouvertes, et chaque fossile étiqueté pour faciliter l'énigme. Les fossiles sont en fait de deux individus différents de la même taille, '07' et '08'. Le second a été fouillé à l'été 2008. Le musée de Frick avait promis que le squelette composite serait complet à plus de 80 %, mais ce n'est que maintenant que les paléontologues et les techniciens sont en mesure de le vérifier. Ils dressent un inventaire :50 os sur les pattes postérieures, 42 sur les pattes antérieures, 47 vertèbres du sacrum à l'extrémité de la queue, 15 vertèbres dorsales, 10 vertèbres cervicales, 26 côtes, 32 'chevrons' (os du dessous de la queue), ... C'est vrai ! Les fossiles manquants sont remplacés par des pièces sculptées, avec un noyau solide en polyuréthane et des couches de plâtre synthétique. "A l'avenir, nous espérons pouvoir effectuer ce travail avec une imprimante 3D", déclare Aldo.
Comment savoir à quoi ressemble une pièce manquante ? C'est un morceau de gâteau pour un morceau de jambe :prendre l'image miroir de ce qui est de l'autre côté. Pour les autres os, ils devraient figurer dans la documentation complète sur Plateosaurus plonger. Le crâne a ensuite été complété sur la base d'une réplique d'un crâne retrouvé en 1911 à Trössingen, en Allemagne. Là-bas, et en France, des dizaines et des dizaines de platéosaures ont été retrouvés. Aldo :'Le Plateo s'est étouffé ici il y a 210 millions d'années 's. Ils étaient les premiers grands dinosaures, ils n'étaient donc pas dérangés par les prédateurs en raison de leur taille. Je vais le dire plus graphiquement :ils pouvaient manger et s'accoupler que c'était un plaisir. Ils devaient juste faire attention à ne pas tomber dans la boue, ce qui est peut-être arrivé à Ben et à de nombreux autres Platéosaures à Frick. »
Après un retard gênant de quelques semaines, le métal est arrivé pour faire les montages. Il transpire dans la tente à l'extérieur où Aldo travaille le métal dans une pluie d'étincelles, en broie encore et encore. Tous les fossiles - jusqu'à la plus petite phalange - doivent reposer sur des chevilles métalliques. Il n'y a pas de dans les fossiles forés, bien trop cassants. "C'est le travail de mes rêves", soupire Aldo. "Vous ne devriez pas le faire pour le salaire, mais être capable de construire un squelette de dinosaure est une fois dans une vie † Pendant ce temps, Stéphane peint les moulages en marron. "Nous allons jouer franc jeu :le visiteur doit pouvoir voir de près quelles pièces sont authentiques et lesquelles sont contrefaites."
Paleontoog Koen Stein de la Vrije Universiteit Brussel a des nouvelles. Son analyse montre que Ben avait environ six ans lorsqu'il est décédé. Stein s'était arrêté en juillet pour forer un petit échantillon cylindrique du fémur fossilisé de Ben. Une tranche très fine a été découpée dans l'acier. Les scans de cet échantillon - avec la spectrométrie dite de fluorescence X - montrent la teneur en calcium, qui indique le tissu osseux (bleu), et la teneur en titane, pour les vaisseaux sanguins (rouge). "Une ligne bleue signifie un ralentissement de la croissance :c'était pendant la saison sèche, lorsque les platéosaures avaient moins à manger", explique Koen. « Entre deux lignes bleues se trouve une période « rouge » de croissance rapide et de forte croissance des vaisseaux sanguins dans les os. C'était pendant la saison des pluies, avec beaucoup de verdure. Tous les vertébrés n'ont pas un tel motif d'anneaux. Les descendants de Plateosaurus , les sauropodes comme Diplodocus frApatosaurus , a grandi continuellement, ce qui les a rendus si gigantesques.”
'Construire un squelette de dino est une fois- Dans la vie.'
Le luminaire a été apporté dans la salle du musée. Le cadre est suspendu au plafond à la hauteur de la queue et possède deux autres points d'appui en bas, sous le ventre et les épaules. Quand Aldo, Stéphane et ses collègues ont remis tous les fossiles sur le portemanteau en métal, Ben est prêt pour le grand public.
