Cette semaine, le CERN célèbre le 30e anniversaire du World Wide Web. Retour sur le co-inventeur Robert Cailliau.
Suivez un livestream au CERN à l'occasion du trentième anniversaire du www.
En mars 1989, Tim Berners Lee, employé du CERN, a rédigé la première proposition d'un système hypertexte pour échanger des informations entre différents ordinateurs. En novembre 1990, cette proposition a été officialisée sous le nom de "WorldWideWeb :Proposition pour un projet hypertexte". Berners-Lee a écrit ce texte avec son collègue du CERN, le Belge Robert Cailliau.
Robert CailliauRobert Cailliau (°1947) a obtenu en 1969 son diplôme d'ingénieur civil en mécanique et électricité à l'Université de Gand. Il est allé à l'Université du Michigan (États-Unis) pour un master of science en informatique – alors encore balbutiante – puis, en 1974, débute sa carrière au Centre européen de recherche en physique des particules élémentaires du CERN, près de Genève. En 1987, il prend la tête du département Office Computing Systems afdeling † Afin de connecter efficacement tous les ordinateurs - certains laboratoires sont distants de plusieurs kilomètres - et de donner aux scientifiques un accès facile aux informations de recherche, lui et son collègue britannique Tim Berners-Lee ont développé une application qui reliait les documents entre eux via des hyperliens et des adresses réseau. Une idée qui à partir de 1990 s'appellerait le World Wide Web (www). Contrairement à Berners-Lee, Robert Cailliau est resté actif au CERN. Il a pris sa retraite en 2007.
Désigner une date de naissance précise à partir d'internet n'est pas facile. Là où le nom "internet" signifie réseaux informatiques interconnectés (il suffit de penser à l'intranet d'une entreprise), nous pensons à "le Internet" généralement au réseau de communication mondial et public par lequel nous consultons des pages Web et envoyons des e-mails. La définition d'Internet comme un réseau parapluie de différents réseaux informatiques locaux suggère que cette naissance a eu lieu dans les derniers mois de 1977, lorsque TCP/IP - un ensemble de protocoles réseau qui permet à différents réseaux informatiques de communiquer entre eux - est entré en vigueur. . TCP/IP a été développé en 1974 par les américains Vinton Cerf, Bob Kahn et le français Louis Pouzin et est toujours à la base de l'internet d'aujourd'hui. Depuis lors, rien n'a pu arrêter l'expansion explosive d'Internet.
'Chaque internaute devrait avoir un permis de conduire Internet, qui peut être retiré en cas de mauvais comportement'
Pourtant, le grand public a dû attendre le début des années 1990 pour se connecter lui-même. En août 1991, Tim Berners-Lee et Robert Cailliau, respectivement physicien et ingénieur au CERN, publient leur idée du World Wide Web. Avec l'introduction de l'hypertexte – un texte avec des liens vers d'autres pages – Internet s'est transformé en un réseau plus ou moins convivial de millions de pages et de sites Web liés. Les fondations du World Wide Web ont été posées et la boule de neige Internet a commencé à rouler. Le nombre d'utilisateurs (clients) a explosé et en 1994 – l'année du web – vingt millions de personnes dans le monde étaient déjà en ligne. En 2019, ce nombre est passé à plus de quatre milliards, et le World Wide Web est devenu synonyme d'Internet pour beaucoup.
Voici à quoi ressemblait le premier site WebA l'occasion du trentième anniversaire du www, le CERN a reconstruit le tout premier site web. Cliquez sur ce lien.
'Tim (Berners-Lee, éd.) et moi ne voulions pas reprendre le nom d'une divinité grecque ou égyptienne, ce qui était la coutume à l'époque. Tim a alors suggéré que nous utilisions le nom World Wide Web pour l'instant jusqu'à ce que nous trouvions quelque chose de mieux, un nom qui est resté inchangé depuis lors. L'abréviation 'www' est une blague, parce que prononcée 'double u-double u-double u' plus long que 'world wide web' .'
«Légalement, personne ne détient les droits sur le www, y compris le consortium W3C dont Tim Berners-Lee préside – le consortium gère et conçoit les standards Web utilisés pour construire le www, tels que HTML, XHTML, CSS et XML. Après tout, pour réglementer quelque chose à l'échelle mondiale, il faut un cadre juridique qui s'applique également dans le monde entier. Pourtant, nous voulions tous les deux garder le Web aussi indépendant que possible dès le départ. Les normes Web telles que le protocole de transfert hypertexte (HTTP) et le langage de balisage hypertexte (HTML) devaient donc être libres de tout droit d'auteur. Néanmoins, au milieu des années 1990, le CERN a également tenté à nouveau d'obtenir les droits sur le www, davantage dans le but de mieux protéger le Web. Mais à ce moment-là, c'était déjà devenu si banal que personne n'avait la moindre chance d'obtenir gain de cause.'
"Le fait que les fournisseurs d'accès Internet ne soient pas autorisés à interférer avec le contenu est la base de la liberté sur Internet"
« De plus, nous n'aurions pas réussi si nous avions breveté le www. Il fallait choisir entre soit un web gratuit avec une forte probabilité d'être utilisé partout, soit un web payant et donc avec un champ d'application limité. Si nous avions choisi ce dernier, nous aurions créé une "diversité indésirable" encore plus grande, tout comme avec les réseaux existants (tels que Minitel, Ceefax, Compuserve, etc.). Comparez-le aux différentes normes qui existent dans le monde pour les prises secteur :elles ne font que gêner le voyageur. Avec notre web, nous avons donc opté non pas pour une expansion verticale, mais pour une expansion horizontale des réseaux informatiques. Littéralement et au sens figuré, un lien nécessaire qui unissait les réseaux existants en un seul super-réseau, l'actuel World Wide Web avec des hyperliens qui relient toutes les pages Web les unes aux autres.'
Applications Web interactives telles que Youtube, Wikipédia et MySpace appartiennent à la deuxième phase du World Wide Web, appelée Web 2.0. Néanmoins, votre ex-collègue Tim Berners-Lee travaille déjà sur le successeur du www et du Web 2.0 :un 'web sémantique'. Croyez-vous aux chances de succès d'un tel web dans lequel l'ordinateur lui-même sera capable d'interpréter certaines données - pour augmenter encore la facilité d'utilisation pour les humains ?
«Le Web sémantique englobe une série de technologies et de conventions qui peuvent amener le sens ou la sémantique du contenu à un niveau supérieur, même dans le sens de l'intelligence artificielle. Contrairement au Web 2.0, qui relève plutôt d'un phénomène sociologique, nous avons affaire ici à une nouvelle technologie du Web. Cela signifie qu'il n'est pas encore certain que le Web sémantique verra le jour.'
"Le danger réside dans le fait que vous ne laissez plus l'interprétation des données à des personnes, mais à une sorte de robots Internet. Leur fonctionnement est entièrement déterminé par un développeur Web. Je ne pense donc pas qu'il puisse être mal utilisé. Après tout, en tant qu'utilisateur, vous ne pouvez plus savoir si ce que vous voyez sur votre écran est vraiment vrai, ni même si des informations sont cachées. Ce traitement serait effectué à l'aide d'« ontologies », une forme de données qui permet à l'ordinateur d'interpréter lui-même d'autres informations. Les moteurs de recherche comme Google et Yahoo fonctionnent déjà de manière similaire pour localiser efficacement les pages Web. Heureusement, les deux entreprises ont actuellement une philosophie plus ou moins tolérante :elles ne font pratiquement aucune distinction entre ce qu'elles considèrent comme « bon » ou « acceptable » et ce qui est « mauvais » ou « inacceptable ».'
«Les enquêteurs de la police qui recherchent des sites Web contenant de la pédopornographie utilisent souvent un moteur de recherche. La version chinoise de Google filtre automatiquement un certain nombre de sites dissidents, mais comme cela se fait de manière relativement grossière, l'internaute chinois s'aperçoit généralement que des informations sont retenues, ce que nous pouvons donc considérer comme plus ou moins positif. Cependant, avec le web sémantique, nous ne pourrons plus savoir comment les informations sont filtrées.'
Aux États-Unis, il y a eu beaucoup de bruit autour de "l'attaque" des entreprises de télécommunications contre la neutralité du net ou la neutralité du net du web. Ce principe interdit à un fournisseur de traiter de manière sélective le contenu ou le contenu qui transite par les câbles Internet, par exemple en allouant une bande passante plus élevée aux sites payants.
«Il devient clair que la neutralité du net pour Internet et le www doit continuer d'exister quand on remonte un peu plus loin dans l'histoire, bien avant l'ère d'Internet. Les débats aux États-Unis, par exemple, me rappellent fortement la période où les premiers canaux ont été creusés en Angleterre à la fin du XVIIIe siècle. La construction des voies navigables était alors financée par des entreprises privées, comme c'est désormais le cas dans la plupart des pays avec la construction du réseau télécom. En retour, ces sociétés ont été autorisées à percevoir un péage sur le passage des navires de transport après l'achèvement des canaux, ce qui semble raisonnable encore aujourd'hui. Mais cela ne s'est pas arrêté là. Un certain nombre d'entreprises qui avaient aidé à creuser et à gérer les canaux ont également commencé à organiser leur propre transport, refusant sélectivement aux autres l'utilisation de «leur canal». Ainsi, non seulement ils ont fourni le canal, mais ils ont également déterminé qui pouvait l'utiliser. Il est logique que ces pratiques aient été interdites par la loi peu de temps après.'
« La loi obligeait les administrateurs à ouvrir leurs voies navigables à tous et leur interdisait d'organiser les transports. C'était une loi sur les conflits d'intérêts. Avec le problème de la neutralité du net à l'esprit, le pas des chaînes anglaises du XVIIIe siècle vers les chaînes Internet actuelles a été rapidement franchi. Apparemment, dans l'histoire, il y a toujours eu des personnes ou des entreprises qui veulent maximiser les profits en limitant la liberté des autres. Les administrateurs physiques d'Internet, les entreprises de télécommunications, ne devraient donc jamais avoir de contrôle sur le contenu ou le contenu qu'ils fournissent aux internautes. Parce que la neutralité du net constitue la base de la liberté sur Internet telle que nous la vivons aujourd'hui.'
«Bien sûr, nous avons besoin de lois qui réglementent le flux d'informations sur le www et l'internet. Mais nous ne devrions jamais tenir les FAI ou même les hébergeurs responsables de cela. Il est problématique que nous manquions d'un cadre juridique mondial. Le gouvernement doit donc s'assurer que chaque citoyen qui va en ligne adhère à un certain code de conduite. Car chaque internaute aujourd'hui n'est pas seulement lecteur mais aussi auteur – blogs et forums internet poussent comme des champignons – et partage donc une responsabilité. C'est pourquoi je plaide pour une sorte de permis de conduire pour Internet, qui peut être retiré si vous vous comportez mal et qui est lié à une identification personnelle sur le net."
« Jusqu'à récemment, le succès du réseau d'information français Minitel permettait aux utilisateurs de demander des informations sur les horaires de départ des trains et des avions, de consulter rapidement un annuaire téléphonique, de consulter les chiffres de la bourse ou simplement d'envoyer des e-mails et de discuter. Le montant payé par l'utilisateur pour cela dépendait des sites Minitel spécifiques qu'il consultait. Tout comme pour son trafic téléphonique, il recevrait alors un compte Minitel sur lequel ces (très faibles) sommes seraient inscrites. Cette idée de micropaiements - qui, soit dit en passant, ne vient pas de moi - est en réalité d'environ centièmes de cent par unité d'information demandée. Les créateurs de sites Internet, et plus particulièrement de canaux d'information tels que les journaux et magazines en ligne, n'ont plus à placer de publicités, de sorte que le triangle « utilisateur, éditeur et annonceur » peut enfin être rompu. Une différence avec Minitel est que dans le cas du www l'utilisateur n'aurait pas à payer par unité de temps qu'il est en ligne, mais par quantité d'informations qu'il télécharge, disons par article. Le fait que vous puissiez désormais lire tout le journal en ligne pour un euro, par exemple, ne va pas assez loin pour moi, c'est une trop grande quantité d'informations. Je ne veux pas lire tout le journal, mais seulement l'article qui m'intéresse et que je peux éventuellement trouver via un moteur de recherche. Je sais que j'achèterai alors moins que tout le journal, mais maintenant je ne l'achète plus du tout, et je ne vais pas non plus dans d'autres journaux.'
«Chez chaque personne, presque rien n'est aussi sacré que sa propre langue maternelle, donc la remplacer par une autre langue ne se fait pas au jour le jour. Le fait que l'anglais soit désormais la langue standard d'Internet n'est pas seulement le résultat de la domination du monde anglo-saxon. Par exemple, si vous listez toutes les langues et les systèmes d'écriture du monde, après quoi vous les jugez uniquement sur leur efficacité, donc en tant que sorte de technologie de communication, vous remarquerez rapidement que chaque langue a ses avantages et ses inconvénients. Donc, si vous les jugez selon un critère purement rationnel et objectif, comme "le nombre d'octets nécessaires pour exécuter un programme d'orthographe et de grammaire dans cette langue dans un traitement de texte", vous remarquerez des différences majeures.
« Ce n'est pas un hasard si l'anglais réussit ce test avec brio, alors que le chinois, avec son système de caractères compliqué, demande déjà beaucoup plus de mémoire. L'anglais n'est peut-être pas parfait, mais il se rapproche le plus d'une langue mondiale aussi hypothétique. Ceci, bien sûr, a aussi à voir avec le fait que l'anglais a emprunté si facilement au grec, au latin, à l'allemand et au français. De plus, il a été très poli au cours des deux derniers siècles en raison de son utilisation massive.'
« Si vous voyez comment le stockage de l'information et la collecte des connaissances étaient organisés avant 1950, Internet est au moins une révolution. Avant l'ère de l'informatique - et vous pouvez en fait retracer cette situation jusqu'à l'invention de l'écriture - toutes les informations étaient stockées sous une forme physique, comme dans une bibliothèque. De plus, la recherche d'informations était très lente. Toute la révolution Internet et donc le passage de l'information physique à l'information numérique peuvent donc être comparés au mieux au passage de la chasse et de la pêche à l'agriculture. Avant cette transition, les humains devaient chercher de la nourriture jour après jour; dès le début de l'agriculture, il avait plus de contrôle sur son avenir et était capable de faire des projets. Cela a provoqué une vision très différente de la vie. Soudainement, l'importance a été attachée à des choses comme la propriété foncière, l'argent, etc.'
« Pour moi, la révolution Internet est le troisième jalon de cette liste, après la révolution agricole et la révolution industrielle. Nous sommes maintenant dans une phase où cette ère agricole et industrielle touche à sa fin. Et le secteur tertiaire ou de services n'en est que la dernière convulsion. Parce que dans un avenir proche je n'irai plus à la banque ou dans une agence immobilière, je réglerai tout via l'ordinateur – ou avec le web sémantique l'ordinateur le fera pour moi. J'ai donc une vision sombre de l'impact que cela aura sur l'emploi. Le site d'enchères eBay, par exemple, opère dans le monde entier mais emploie très peu de personnes, car près de cent pour cent des transactions d'enchères sont gérées par des logiciels."
« Au XXe siècle, la plupart des gens ont appris à faire confiance à la banque pour conserver notre argent à notre place. Pourtant, la banque gagne cette confiance, tandis que les parties ne savent pas exactement ce qui se passe avec leur argent. Il en est exactement de même dans le cas d'Internet :il s'agit de nos données personnelles, dont nous saurons de moins en moins qui les voit et ce qu'il en advient exactement. Mais il y a une grande différence :nous avons une garantie pour les banques qui est décrite dans la loi, malheureusement il n'y a pratiquement rien de tel pour Internet.'
Cet article provient du Archives Eos.
