Les algues convertissent jusqu'à 98 % de la lumière du soleil en énergie grâce à la photosynthèse. En comparaison :pour les plantes, il s'agit d'une moyenne de 12 %.
Les algues sont l'organisme le plus efficace pour capter l'énergie solaire et la convertir en énergie. Il est donc logique qu'ils soient une source d'inspiration pour améliorer le rendement énergétique des panneaux solaires.
Sem Tamara, doctorant à l'Université d'Utrecht, étudie la structure moléculaire qui permet une photosynthèse efficace chez les algues. Une algue contient de nombreuses projections qui sont une partie importante du système de collecte de lumière formes. "C'est un système très complexe", explique Tamara. "Chaque saillie se compose d'un certain nombre de disques empilés les uns sur les autres. À l'intérieur de chaque disque se trouve un bloc de construction gamma. Il allume la lumière plus loin dans le système."
Grâce à la spectrométrie de masse, Tamara a pu définir quatre blocs de construction gamma différents, mais il peut y en avoir jusqu'à 20 différents. La spectrométrie de masse est une technique qui permet de mesurer le poids des molécules. Chaque molécule spécifique a son propre poids. «Le nombre de pics dans notre spectre de masse indique le nombre de formes différentes d'un type de molécule. Certains d'entre eux convertissent mieux la lumière que d'autres, dit Tamara.
Mais cela ne signifie pas qu'une forme du système de collecte de lumière plus efficace que l'autre. Selon le professeur de spectrométrie de masse Albert Heck, la diversité des blocs de construction gamma est importante pour la raison pour laquelle le système fonctionne de manière si optimale :"Il peut toujours s'adapter et est donc encore plus sophistiqué que nous ne le pensions."
Les panneaux solaires actuels ont un rendement de 20 %. Le professeur Heck espère améliorer les panneaux solaires à l'avenir avec le mécanisme des algues. "Un organisme primitif nous fournit le plan des cellules solaires ultra-efficaces ultimes", conclut le professeur Heck.
