Comment différencier le sureau comestible du sureau toxique ?
Les baies du sureau noir (Sambucus nigra) sont comestibles après cuisson et idéales pour préparer sirops ou confitures. À l'opposé, le sureau hièble (Sambucus ebulus) est toxique, notamment en raison de ses propriétés purgatives puissantes, particulièrement au niveau de la racine. Voici les critères clés pour les distinguer avec certitude. D'abord, le sureau hièble est au moins deux fois plus petit : il ne dépasse pas 2 m de hauteur, contre 5 m couramment pour le sureau noir.
Le sureau hièble présente une texture herbacée, tandis que le sureau noir est ligneux (bien que son bois soit creux, parfait pour fabriquer des sifflets d'enfants). Les tiges du hièble contiennent une moelle blanche abondante.
En hiver, la végétation du sureau hièble disparaît complètement, contrairement à la ramure persistante du sureau noir. Ce dernier fleurit au printemps, le hièble en été. Surtout, les inflorescences en corymbes sont dressées chez le hièble et pendantes chez le sureau noir. Enfin, l'odeur désagréable des feuilles froissées du hièble et la note d'amande amère de ses fleurs sont des signes infaillibles.
