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James Jang était dans les dépotoirs. En tant qu'étudiant à la Stanford Medical School, il étudiait depuis un moment les effets de la nicotine sur les veines, mais il n'avançait nulle part.
"Il est venu me voir et m'a dit que son projet était un échec", explique le professeur agrégé John Cooke. "J'ai demandé :'Est-ce que l'équipement fonctionne ?'"
"Oui", a déclaré Jang. "Mais les données sont un peu tordues."
En fait, les données n'étaient pas du tout louches ; elles étaient simplement complètement inattendues. Cooke et Jang avaient supposé que puisque les fumeurs souffraient de veines rétrécies et d'une mauvaise circulation, la nicotine était le coupable.
Cependant, l'étude de Jang a révélé que la nicotine stimule en fait la division des cellules. Et lorsque les associés de Cooke ont testé la nicotine chez des souris de laboratoire atteintes d'une maladie artérielle et d'un cancer du poumon, ils ont découvert qu'elle favorisait la croissance de nouveaux vaisseaux sanguins chez les souris.
Cooke dit que cette découverte suggère que la nicotine pourrait être utilisée pour guérir les plaies ou traiter d'autres troubles dans lesquels la circulation sanguine est entravée, comme le diabète (il a déjà découvert que le produit chimique aide à guérir plus rapidement les plaies chez les animaux). Il est également testé pour aider les personnes atteintes de troubles neurologiques comme la maladie de Parkinson et le syndrome de Gilles de la Tourette.
Mais si ce n'est pas la nicotine qui provoque une mauvaise circulation chez les fumeurs - leur donnant une peau terne et un regard tiré - qu'est-ce que c'est ? Difficile à dire :le tabac contient plus de 4 000 produits chimiques.
