Une nouvelle étude réfute l'hypothèse selon laquelle les ancêtres des mammifères se déplaçaient comme les reptiles d'aujourd'hui. Elle indique également que nous ne savons pas encore tout sur le développement évolutif de la colonne vertébrale, mais nous nous en rapprochons.
La colonne vertébrale est tout ce qui détermine le mode de locomotion. La particularité des mammifères - voir le chat dans l'illustration ci-dessous - est qu'il peut faire des mouvements de haut en bas. Jusqu'à présent, on supposait qu'il s'agissait d'un développement évolutif de la colonne vertébrale et donc de la façon dont nous connaissons aujourd'hui les reptiles, comme le serpent ou le lézard :de côté, de gauche à droite.
La base de cette hypothèse, la soi-disant transition latérale à sagittale, était, selon certains scientifiques, plutôt étroite et donc fragile. En bref:des similitudes relativement superficielles entre ce lézard d'aujourd'hui et des reptiles ressemblant à des mammifères disparus. Une équipe de recherche sous l'aile de l'Université de Harvard a maintenant contré cette hypothèse avec la lumière en utilisant de nouvelles technologies avancées.
Ils ont pris un large échantillon de mammifères et de reptiles éteints et vivants qui sont liés sur le plan de l'évolution. Ce faisant, ils ont comparé la forme de la colonne vertébrale et sont ainsi arrivés à une nouvelle carte de son développement en termes de forme et donc de fonction de mouvement. Il s'est avéré qu'il n'y a pas eu de phase intermédiaire latérale chez les mammifères et qu'ils ne se sont donc jamais déplacés de manière reptilienne.
À l'aide de dessins comme celui-ci du Thrinaxodon, l'équipe s'interroge littéralement sur ce qu'elle pense être l'évolution correcte de la colonne vertébrale. Crédit :April Neander.
Cela nous permet d'échanger cette hypothèse contre une histoire évolutive beaucoup plus complexe et fascinante», explique Stephanie Pierce, responsable de l'étude et biologiste des organismes et de l'évolution. "C'est un panneau indiquant le véritable chemin évolutif qu'a parcouru l'épine dorsale unique des mammifères." nous nous rapprochons de plus en plus.'
