En s'inspirant de la nature, des ingénieurs ont développé un réflecteur qui s'adapte automatiquement à son environnement.
Les seiches et les poulpes changent la couleur de leur peau en quelques centièmes de seconde grâce aux chromatophores, des cellules qui captent et réfléchissent différentes longueurs d'onde lumineuses en se contractant ou se dilatant. Ces créatures marines s'en servent pour se camoufler face aux prédateurs ou communiquer avec leurs congénères.
Des ingénieurs américains se sont inspirés de la structure biologique de la peau du poulpe pour concevoir un nouveau réflecteur infrarouge adaptable. Bien que des réflecteurs IR existent déjà pour repousser la chaleur dans diverses applications, ils manquent de flexibilité : leur réflexion ne s'améliore pas suffisamment à haute température (fort rayonnement IR).
Les chercheurs ont utilisé des élastomères (polymères caoutchouteux) pour reproduire le fonctionnement des chromatophores. Un champ électrique les fait se dilater à haute température et se contracter à basse température.
Agrandis, ces "réflecteurs octopus" réfléchissent 70 % de la lumière infrarouge. Assemblés, les élastomères atteignent plus de 95 % de réflexion du rayonnement thermique.
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