Une fougère flottante a inspiré des chercheurs allemands pour créer une feuille autocollante qui reste sèche sous l'eau. Cette couche bionique sur les coques des navires réduit la friction et économise ainsi la consommation de carburant.
Le principe est emprunté à la grande fougère à radeau (Salvinia molesta). Cette plante aquatique a des poils sur ses feuilles qui forment une couche d'air autour de la feuille. Lorsque la feuille arrive à la surface, les gouttelettes glissent sur la surface. Cet effet est basé sur une combinaison de forces hydrofuges et attractives. Parce que le dessous des poils est hydrophobe et le dessus hydrophile, une couche d'air stable est créée lorsqu'elle est immergée.
Le film a été développé à l'Institut für Technologie de Karlsruhe. Les navires équipés de ce foil n'ont pas de contact direct avec l'eau. Grâce à cette couche d'air, il y a moins de résistance en navigation. Les tests montrent que les conteneurs maritimes et les navires de croisière économisent ainsi 10 % d'énergie.
La couche d'air empêche également la corrosion et la croissance des algues et des coquillages. Ainsi, aucun revêtement n'est nécessaire avec une peinture nocive pour l'environnement. De plus, un effet secondaire inattendu est que la couche d'air a un effet d'amortissement. Le film sera commercialisé en 2021. Outre les navires, les ingénieurs envisagent des applications commerciales pour les plates-formes pétrolières, les éoliennes et d'autres installations où l'encrassement et la corrosion sont un problème majeur.
