Des chercheurs allemands, inspirés par une fougère flottante, ont développé un film autocollant qui reste sec sous l'eau. Appliqué sur les coques de navires, ce revêtement bionique réduit la friction hydrodynamique et diminue significativement la consommation de carburant.
Le principe s'inspire de la fougère à radeau géant (Salvinia molesta), une plante aquatique dont les feuilles sont couvertes de poils formant une couche d'air stable. À la surface, l'eau perle et glisse grâce à une combinaison d'effets hydrophobes (dessous des poils) et hydrophiles (dessus), maintenant une bulle d'air même en immersion prolongée.
Développé au Karlsruher Institut für Technologie (KIT), ce film crée une barrière d'air empêchant tout contact direct avec l'eau, réduisant ainsi la traînée. Des essais en conditions réelles montrent une économie d'énergie de 10 % sur les porte-conteneurs et navires de croisière.
Cette technologie prévient corrosion, algues et incrustations biologiques, rendant obsolètes les peintures anti-fouling polluantes. Effet bonus : amortissement des vibrations. Commercialisation prévue en 2021. Applications futures : plateformes pétrolières, éoliennes offshore et structures marines exposées à l'encrassement.
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