Le CERN célèbre le 30e anniversaire du World Wide Web. Retour sur Robert Cailliau, co-inventeur avec Tim Berners-Lee.
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En mars 1989, Tim Berners-Lee, physicien au CERN, propose un système hypertexte pour partager des informations entre ordinateurs. En novembre 1990, cette idée est formalisée sous le nom de « WorldWideWeb : Proposition pour un projet hypertexte », rédigée avec son collègue belge Robert Cailliau.
Né en 1947, Robert Cailliau obtient en 1969 son diplôme d'ingénieur civil en mécanique et électricité à l'Université de Gand. Il décroche ensuite un master of science en informatique à l'Université du Michigan (États-Unis). En 1974, il rejoint le CERN, près de Genève. En 1987, il dirige le département Office Computing Systems.
Pour connecter efficacement les ordinateurs dispersés sur plusieurs kilomètres et faciliter l'accès aux données scientifiques, Cailliau et Berners-Lee développent une application reliant documents via hyperliens et adresses réseau : le World Wide Web (WWW), lancé en 1990. Contrairement à Berners-Lee, Cailliau reste au CERN jusqu'à sa retraite en 2007.
Internet, réseau de réseaux interconnectés via TCP/IP (développé en 1974 par Vinton Cerf, Bob Kahn et Louis Pouzin), émerge fin 1977. Son expansion explosive est irréversible.
« Chaque internaute devrait avoir un permis de conduire Internet, qui peut être retiré en cas de mauvais comportement. »
Robert Cailliau
Le grand public accède au Web début 1990. En août 1991, Berners-Lee et Cailliau publient leur concept. L'hypertexte transforme Internet en un réseau convivial de millions de pages liées. En 1994, 20 millions d'utilisateurs ; en 2019, plus de 4 milliards.
À l'occasion des 30 ans, le CERN a reconstruit le premier site web : découvrez-le ici.
« Tim et moi ne voulions pas un nom mythologique. 'World Wide Web' était provisoire, mais il est resté. 'WWW' prononcé 'double-u double-u double-u' est plus long que 'world wide web' : une blague ! »
« Personne ne détient les droits du WWW, pas même le W3C présidé par Berners-Lee, qui gère les standards (HTML, CSS, etc.). Nous avons voulu un Web indépendant : HTTP et HTML libres de droits. Le CERN a tenté de breveter en 1993, mais trop tard. Un Web payant aurait fragmenté le réseau, comme Minitel ou Compuserve. Nous avons choisi l'expansion horizontale via hyperliens. »
« Les FAI ne doivent pas interférer avec le contenu : c'est la base de la liberté internet. »
Robert Cailliau
« Web 2.0 (YouTube, Wikipédia) est sociologique. Le Web sémantique ajoute du sens via IA et ontologies, mais son succès n'est pas garanti. Les robots interprètent les données : risque de biais cachés. Google filtre peu ; la Chine censure grossièrement. Avec le sémantique, le filtrage sera invisible. »
« Aux États-Unis, les télécoms attaquent la neutralité, qui interdit de prioriser le contenu payant. Cela rappelle les canaux anglais du XVIIIe : privés, ils ont monopolisé le transport. La loi les a forcés à l'ouverture. Les FAI ne doivent pas contrôler le contenu pour préserver la liberté. »
« Besoin de lois globales. Les FAI ne sont pas responsables du contenu. Chaque internaute est auteur : blogs, forums. Je plaide pour un permis de conduire internet lié à l'identité, révocable pour mauvais comportement. »
« Comme Minitel : payer par info (0,01 €/article). Rompt le triangle utilisateur-éditeur-annonceur. Lisez seulement l'article voulu via moteurs de recherche. »
« L'anglais domine : efficace (moins d'octets), enrichi de grec, latin, etc. Mais les langues maternelles résistent. »
« Révolution comparable à l'agriculture : de l'info physique/nomade à numérique/contrôlée. Troisième jalon après agricole et industrielle. Impact sur l'emploi : eBay gère des milliards avec peu de personnel. »
« Comme les banques (garanties légales), mais Internet manque de régulation pour nos données. »
Cet article est extrait des archives d'Eos.
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