Les algues convertissent jusqu'à 98 % de la lumière du soleil en énergie via la photosynthèse, contre une moyenne de 12 % pour les plantes.
Les algues représentent l'organisme le plus efficace pour capter l'énergie solaire. Elles inspirent ainsi les chercheurs dans l'amélioration du rendement des panneaux solaires.
Sem Tamara, doctorante à l'Université d'Utrecht, analyse la structure moléculaire responsable de cette photosynthèse hautement efficace. Les algues possèdent de nombreuses projections formant un système de collecte de lumière complexe. « Chaque saillie est composée de disques empilés, chacun contenant des blocs de construction gamma qui guident la lumière plus profondément dans le système », explique Tamara.
Grâce à la spectrométrie de masse, Tamara a identifié quatre blocs gamma différents, potentiellement jusqu'à 20. Cette technique mesure le poids moléculaire unique de chaque molécule. « Le nombre de pics spectraux révèle les variantes ; certaines convertissent la lumière plus efficacement », précise-t-elle.
Cette diversité n'implique pas une supériorité d'un bloc sur l'autre. Selon le professeur Albert Heck, expert en spectrométrie de masse, elle permet une adaptation optimale : « Le système est plus sophistiqué que prévu, s'adaptant en permanence. »
Les panneaux solaires actuels atteignent 20 % de rendement. Le Pr Heck vise à les révolutionner en s'inspirant des algues : « Un organisme primitif nous livre le blueprint des cellules solaires ultimes. »
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