Rendre le gallium malléable ouvre de fascinantes applications pour ce métal aux propriétés uniques.
Image : Chunhui Wang
Le gallium liquide pourrait déjà révolutionner la dissipation thermique dans la PlayStation 5, surpassant les lubrifiants traditionnels. Des chercheurs sud-coréens de l'Institute for Basic Science ont enrichi ce métal avec des particules comme l'oxyde de graphène ou le carbure de silicium, le rendant malléable et plus performant.
Excellent conducteur de chaleur et d'électricité, le gallium est utilisé dans les semi-conducteurs, transistors et LED. Son point de fusion bas (30 °C) et sa tension superficielle élevée limitaient jusqu'ici son adoption massive en électronique.
« Le gallium malléable est très intéressant pour l'électronique souple ou douce, comme dans les wearables ou les implants. » Chunhui Wang, Institute for Basic Science
Les chercheurs ont surmonté ces obstacles en mélangeant des nanoparticules au gallium liquide, obtenant une pâte extensible comme du mastic. « Vous pouvez en faire des jouets amusants », note Ben Cunning, co-auteur de l'étude publiée ce mois-ci dans Science Advances (2020).
Cette plasticité permet d'appliquer le gallium comme revêtement ou peinture sur diverses surfaces, idéal pour l'électronique flexible, wearables et implants, explique Chunhui Wang, premier auteur.
Les additifs améliorent les propriétés : diamants pour la conductivité thermique, graphène pour le blindage électromagnétique. Selon Cunning, ce composite est scalable pour une production industrielle.
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