Rendre le gallium malléable donne au métal de nouvelles applications intéressantes.
Image :Chunhui Wang
Le gallium liquide pourrait déjà faire ses preuves dans la nouvelle PlayStation 5, où il dissipe la chaleur beaucoup plus efficacement que les lubrifiants couramment utilisés aujourd'hui. En enrichissant le métal liquide avec d'autres particules métalliques, des chercheurs sud-coréens ont maintenant réussi à le rendre malléable. Cela donne au mélange des propriétés encore meilleures et il devient beaucoup plus pratique à utiliser.
Le gallium est un excellent conducteur de chaleur et d'électricité. Aujourd'hui, le métal fait déjà ses preuves dans divers secteurs :les fabricants d'électronique l'utilisent pour les semi-conducteurs et les transistors, et c'est aussi un composant important dans l'éclairage LED. Le gallium a un point de fusion bas – le métal devient liquide à partir de 30°C. De plus, il est difficile à travailler car le métal a une tension superficielle élevée. Cela empêche de nombreux fabricants d'appareils électroniques et autres de l'utiliser encore plus largement.
'Le gallium malléable est très intéressant pour l'électronique souple ou douce, comme dans les wearables ou les implants'
Les chercheurs ont maintenant trouvé un moyen de contourner ces propriétés perturbatrices. Ils ont complété le liquide avec des particules d'autres métaux, tels que l'oxyde de graphène ou le carbure de silicium. Après une bonne agitation, ils ont obtenu une pâte semblable à du mastic, qui est tout aussi malléable et extensible que la pâte à modeler. "Vous pouvez en faire des jouets assez amusants", a déclaré Ben Cunning (Institute for Basic Science), chimiste et co-auteur de l'article, publié plus tôt ce mois-ci dans la revue Science Advances. †
Cette plasticité rend le métal beaucoup plus pratique à utiliser. « Vous pouvez désormais appliquer du gallium en tant que revêtement ou peinture sur toutes sortes de surfaces et le pétrir en différentes formes. Très intéressant pour l'électronique flexible ou souple, comme dans les appareils portables ou les implants », déclare le premier auteur Chunhui Wang (Institute for Basic Science).
Les particules que les chercheurs ont mélangées dans le gallium liquide se sont également avérées conférer au composite de meilleures propriétés. Lorsqu'ils ont ajouté des diamants, les scientifiques ont remarqué que le gallium était un meilleur conducteur de chaleur. Le graphène a fait de même pour le rayonnement électromagnétique. Selon Cunning, le composite peut être mis à l'échelle pour une production à l'échelle industrielle.
