60 maîtresses, 2 mariages, 1 grand amour. La vie amoureuse de Napoléon Bonaparte (1769-1821) surpassa en intensité même ses exploits militaires.
La vie amoureuse de Napoléon Bonaparte (1769-1821) fut plus mouvementée que sa carrière de général victorieux. Il remporta une cinquantaine de batailles sur soixante, mais ses conquêtes féminines furent bien plus nombreuses. Deux épouses et environ soixante maîtresses constituent le bilan probable. Pourtant, dans sa jeunesse, Napoléon n'était pas un séducteur-né.
Son premier et unique grand amour fut Joséphine de Beauharnais, aristocrate veuve de six ans son aînée. En pleine Révolution française, elle cherchait un homme stable et influent. Un an plus tôt, elle l'ignorait ; mais à l'automne 1795, après ses premiers succès militaires à 26 ans, elle changea d'avis.
"Je suis comblé de toi. Ton image et le souvenir des plaisirs enivrants de la nuit dernière n'ont donné aucun repos à mes sens", écrivit un Napoléon passionné après leur première nuit. Leur union fut stratégique : Joséphine l'introduisit dans les cercles parisiens influents. Ils se marièrent le 11 mars 1796. Deux jours plus tard, Napoléon partit conquérir l'Italie du Nord contre les Autrichiens, laissant Joséphine à Paris.
D'une fête à l'autre
Ses succès italiens accentuèrent son mal du pays, mais Joséphine restait distante. À Milan, il prépara le Palazzo Serbelloni pour elle, en vain. Ses lettres désespérées restaient sans réponse enthousiaste. "Tu m'as aimé sur un coup de tête ; tu trouves cela ridicule maintenant. Je soupçonne que tu sais déjà par qui me remplacer", confia-t-il, avant de se ressaisir après une nouvelle victoire à Tortone : "Mon âme est brisée. Peut-être suis-je allé trop loin dans mes lettres précédentes."
Son entourage s'inquiétait de son état. Lors d'un incident où le portrait de Joséphine se brisa, il y vit un présage : "Ma femme est soit malade, soit infidèle." Il avait raison. À Paris, Joséphine menait joyeuse vie, flirtant notamment avec le lieutenant Hippolyte Charles. De Vérone, Napoléon écrivit : "Bon Dieu ! Comme il me plairait d'assister à ta toilette... Pouvoir vivre à Joséphine, c'est vivre au paradis."
Tromperie à Milan
Frustré, il lança : "Je ne t'aime plus. Au contraire, je te déteste... Attention, Joséphine, un soir les portes sauteront !" Des années plus tard, en Égypte, il apprit la vérité : Charles avait déjà séduit Joséphine à Milan et à Paris. Dévasté, il cessa tout scrupule.
En Égypte, une tentative avec des femmes locales échoua jusqu'à Pauline Bellisle Fourès, épouse d'un lieutenant. Napoléon l'approcha subtilement, arrangeant le départ de son mari et installant Pauline près de son palais.
Le 2 décembre 1804, Napoléon couronne Joséphine impératrice.
Devenu empereur, son appétit sexuel s'exacerba. Les lits séparés facilitaient ses aventures. Aidé par De Beausset et Joachim Murat, il collectionna les maîtresses, même devant Joséphine. Anecdotes cocasses abondent, comme avec Madame D., surprise en pleine nuit, ou Mme Duchesnois, renvoyée après avoir attendu nue en vain.
"Est-il déjà si tard ?"
Malgré des dizaines de conquêtes simultanées, certaines maîtresses se plaignirent de sa précipitation. D'autres, comme Éléonore Denuelle, manipulèrent l'horloge pour écourter les ébats et empocher cadeaux et 20 000 francs. Sa sœur Caroline Murat poussa même des dames d'honneur dans son lit pour humilier Joséphine.
Portrait de Caroline Murat, sœur de Napoléon. Elle détestait Joséphine et favorisa de nombreuses maîtresses pour l'intimider.
Après le divorce politique de Joséphine, il épousa Marie-Louise d'Autriche, avec qui il fut heureux, tout en entretenant une passion pour Marie Walewska. Même exilé à Sainte-Hélène, il séduisit l'épouse d'un général. Pourtant, son dernier amour vrai resta Joséphine.
Cet article a déjà été publié dans Eos Memo, numéro 14, 2015.
[]