Des chercheurs américains ont créé la première carte interactive du stock forestier mondial grâce à l'interface Google Earth.
Des chercheurs américains ont créé la première carte interactive du stock forestier mondial grâce à l'interface de Google Earth. Cela peut aider les pays – enfin – à transformer leurs bonnes intentions en politiques efficaces.
La plus grande étude jamais réalisée sur l'évolution du stock forestier mondial est publiée cette semaine dans la revue Science. Une équipe de quinze personnes, composée de chercheurs américains de l'Université du Maryland, de géographes de la NASA et de l'United States Geological Survey et - last but not least - d'informaticiens de Google, a reconstitué un total de 650 000 images satellites. Le résultat est une carte d'ensemble interactive qui montre les hauts et les bas des forêts de notre planète entre 2000 et 2012. La carte peut être qualifiée de véritable prouesse, car elle est à la fois cohérente au niveau mondial et pertinente à l'échelle locale. D'une part, elle montre les évolutions majeures de la surface forestière, par exemple par zone climatique. D'autre part, la haute résolution sans précédent (jusqu'à 30 mètres !) garantit que la carte montre la différence entre, par exemple, l'exploitation forestière illégale et la construction d'incendies.
Tendances
Tout d'abord, les chiffres mondiaux :au cours de la période 2000-2012, 2,3 millions de kilomètres carrés de forêt au total ont disparu. Dans le même temps, 800 000 kilomètres carrés de forêt ont également été ajoutés - principalement grâce à des plantations. Net, cela signifie une perte de 1,5 million de kilomètres carrés de superficie forestière. Cependant, les tendances qui se sont produites au cours de la décennie précédente sont plus intéressantes. Par exemple, dans la zone climatique tropicale, le rythme de disparition des forêts s'accélère – de plus de 2 000 kilomètres carrés par an. C'est remarquable, car depuis 2003, par exemple, la forêt amazonienne au Brésil – où des hectares de forêt tropicale tombent encore chaque jour – a connu une baisse de la déforestation. La carte d'ensemble, qui cache une immense base de données avec toutes sortes de statistiques, le montre :par rapport à 2003-2004, où 40 000 kilomètres carrés de forêt tropicale brésilienne ont disparu, la déforestation a été réduite de moitié en 2011-2012 (à 20 000 kilomètres carrés). Le fait que le taux de déforestation continue d'augmenter sous les tropiques est principalement dû à la situation épouvantable de pays comme l'Indonésie, la Malaisie, le Paraguay, la Bolivie, la Zambie et l'Angola.
Excusez-moi
La tangibilité et l'absence d'ambiguïté des informations de la carte générale permettront, espérons-le, de changer cela dans un proche avenir. Car bien que le gouvernement indonésien ait déjà imposé un moratoire sur la délivrance de nouveaux permis d'exploitation forestière en 2011, la carte montre que la déforestation a augmenté en 2011 et 2012. Selon Matthew Hansen, chef de l'équipe de recherche, les différences entre le Brésil et l'Indonésie peuvent s'expliquer par l'utilisation ou non des informations disponibles. "Le gouvernement brésilien a utilisé des images Landsat 7 - les mêmes images que Hansen et ses collègues ont utilisées lors de la compilation de leur carte - pour cartographier la déforestation dans leur propre pays", écrit Hansen dans Science. "Ils ont ensuite utilisé des images Landsat plus récentes pour convaincre le monde qu'ils avaient vraiment fait des progrès. Un pays comme l'Indonésie n'a jamais utilisé ces images satellites de la même manière pour faire appliquer sa propre politique. Nous espérons qu'avec cette carte d'ensemble, aucun pays ne pourra invoquer l'excuse que la déforestation est difficile à combattre. la carte générale est mise à jour chaque année.
'Google Forest' est une carte globale, et donc l'évolution du stock forestier dans les zones climatiques subtropicales et tempérées est également cartographiée. Ce qui est particulièrement frappant ici, c'est que le « cours » des forêts – le mouvement de croissance et de croissance – dans la zone subtropicale est souvent beaucoup plus important que dans la zone de climat tropical. Au cours des dernières décennies, par exemple, quatre fois plus de terres ont été déboisées et boisées dans le sud-est des États-Unis que dans la forêt tropicale sud-américaine. Cela montre que la déforestation n'est pas seulement un problème pour les pays qui ont de vastes étendues de forêt tropicale à l'intérieur de leurs frontières. Il est vrai que beaucoup plus de forêts sont (re)plantées aux États-Unis.
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