Un jeune poisson a le choix entre un écoulement d'eau provenant d'un récif corallien sain ou endommagé.
Les coraux endommagés repoussent les poissons et les polypes coralliens, ce qui rend la récupération difficile. Des chercheurs américains rapportent cela dans la revue Science .
La surpêche peut tuer les récifs coralliens. Avec la disparition des poissons mangeurs d'algues, les algues peuvent envahir le récif. Les scientifiques ont montré que les algues sécrètent des substances qui dissuadent les poissons et les polypes coralliens - les animaux qui composent un récif corallien.
Les chercheurs ont fait choisir aux poissons et aux polypes coralliens entre deux courants d'eau, l'un provenant d'un récif corallien sain, l'autre d'un récif dégradé. Les quinze espèces de poissons testées avaient une nette préférence, parfois jusqu'à huit fois plus grande, pour l'eau saine. Les jeunes polypes coralliens étaient cinq fois plus susceptibles de choisir l'eau d'un récif intact.
Les scientifiques ont ensuite examiné comment les poissons et les coraux réagissent à des types spécifiques d'algues et de coraux. On a constaté que l'eau dans laquelle le corail Acropora nasuta était trempé attirait les poissons et les polypes. Acropora nasuta est très vulnérable à la décoloration et à l'infestation par les algues. La présence du corail indique donc un milieu de vie sain. A l'inverse, les coraux qui peuvent aussi pousser dans des zones dégradées se sont révélés moins attractifs.
L'eau dans laquelle l'algue Sargassum polycystum a été trempée, qui peut envahir les récifs coralliens, s'est avérée perdre plus de quatre-vingts pour cent de son attrait.
Les scientifiques concluent de leurs recherches que restreindre temporairement la pêche autour des coraux endommagés peut ne pas être suffisant pour la récupération, si les poissons et les polypes l'ignorent. Réduire certaines espèces d'algues et de coraux et en stimuler d'autres peut favoriser la récupération, selon les chercheurs. (ddc)
