Dans une tournure des événements inattendue et enflammée, le feu de forêt rapide Marshall s'est répandu dans l'État du Colorado jeudi dernier, détruisant 6 000 acres en quelques heures seulement. Des milliers de personnes ont été rapidement évacuées des comtés et des villes au nord de Denver. Au 2 janvier, trois personnes sont toujours portées disparues, dont une recherche de Nadine Turnbull, 91 ans, qui a été vue pour la dernière fois dans sa maison en feu à Superior.
"C'était en un [the] clin d'œil. Ce fut un désastre en accéléré, le tout en une demi-journée », a déclaré le gouverneur Jared Polis lors d'une conférence de presse le 31 décembre. « Près de 1 000 maisons ont disparu. Le temps froid et neigeux du week-end a depuis éteint le feu.
On pense qu'il s'agit de l'incendie de forêt le plus destructeur de l'histoire du Colorado en raison de son emplacement dans la banlieue bondée de Denver et du moment remarquable en dehors de la saison des incendies, qui dure traditionnellement de mai à septembre environ. Des rafales de vent de plus de 160 km/h (équivalentes à celles d'un ouragan de catégorie 2 ou 3) le 30 décembre ont probablement causé la chute de lignes électriques, provoquant un incendie incroyablement destructeur. Cependant, les responsables désignent également le changement climatique et la croissance démographique comme les causes de la catastrophe inhabituelle.
Avec le CHANGEMENT CLIMATIQUE, il n'y a plus de SAISON DES FEUX. Depuis juin, la zone en feu près de Boulder, dans le Colorado, n'a enregistré que 1,5 "de précipitations et un temps chaud record. Combinez avec des vents de force ouragan et le résultat est une TEMPÊTE DE FEU ! @denverchannel #cowx #climatechange pic.twitter.com/FBe2av1nxA
– Mike Nelson (@MikeNelson247) 31 décembre 2021
"J'ai pensé qu'il ne faudrait pas longtemps avant que nous commencions à connaître des incendies comme la Californie où les flammes chassent les gens de leurs quartiers", a déclaré Becky Bolinger, climatologue adjointe de l'État au centre de la Colorado State University, au Denver Post . "Je ne m'attendais pas à ce que cela se produise en décembre."
Selon le Denver Post, il n'y avait plus moyen d'arrêter le feu une fois que les lignes électriques tombées étaient entrées en contact avec la végétation sèche du sol laissée par un printemps et un été tumultueux. , des herbes hautes qui ont poussé lors d'un printemps humide et se sont asséchées lors de la sécheresse estivale qui a sévi dans la région. L'allumage, ainsi qu'une seconde moitié sèche et chaude record de 2021, ont préparé le Colorado pour l'incendie au rythme effréné.
"Le changement climatique maintient essentiellement nos carburants plus secs plus longtemps", a déclaré à NPR Jennifer Balch, spécialiste des incendies et directrice du Earth Lab à CU Boulder. "Ces herbes qui brûlaient - vous savez, elles ont été cuites, essentiellement, tout l'automne et tout l'hiver. En plus de cela, nous n'avons pas eu une couche d'humidité."
En plus des conditions climatiques délicates, la croissance démographique constitue une menace particulièrement sérieuse pour les incendies de forêt désastreux. À mesure que de plus en plus de personnes s'installent dans ce qui était autrefois des prairies inhabitées, les activités à risque d'incendie, comme démarrer une voiture ou faire un barbecue, deviennent plus courantes. Pendant ce temps, les politiques de gestion locales pourraient évoluer vers la suppression des flammes naturelles. Empêcher les petites brûlures de se produire dans les quartiers peuplés finit par entraîner une accumulation de plus en plus importante de carburant, ouvrant la voie à une destruction massive.
"Malheureusement, cela illustre l'un des pires scénarios", a déclaré Philip Higuera, professeur d'écologie des incendies à l'Université du Montana, à NBC News lors d'une interview sur les incendies à l'extérieur de Denver. "Il y a ces vents violents dans ces conditions extrêmement sèches, et vous croisez les doigts en espérant qu'il n'y a pas d'inflammation causée par l'homme au mauvais endroit."
Des chutes de neige massives dans le Colorado au cours du week-end ont contribué à ralentir les incendies, mais ce soulagement pourrait être de courte durée. Si les jours suivant une chute de neige sont secs, chauds et venteux, les maisons et les vies pourraient retomber en danger très rapidement.
