La paralysie de l'analyse - être tellement submergé par les options que vous ne pouvez pas choisir un chemin - a un nouveau sens grâce au changement climatique. Faire le « bon » choix n'a jamais été aussi compliqué, mais nous sommes là pour vous aider. Voici Impact, une nouvelle série sur la durabilité de PopSci.
J'ai récemment emménagé dans un complexe d'appartements à Dallas, au Texas, construit dans les années 1980. Lorsque j'ai vu l'endroit pour la première fois, l'abondance de lumière naturelle qui filtrait à travers les fenêtres orientées au sud et à l'ouest de l'unité m'a attiré. Je pouvais imaginer les plantes d'intérieur que je placerais près de chacune. Je me suis rendu compte que ces fenêtres peuvent être autant une nuisance qu'un atout. En février dernier, les températures à Dallas ont plongé bien en dessous de la normale pendant quelques jours. Les fenêtres à simple vitrage, presque aussi vieilles que le bâtiment lui-même, n'étaient pas à la hauteur des souffles d'air à 20 degrés. J'ai dormi emmitouflé dans des couches de couvertures, même avec mon radiateur allumé. Avec une projection de grésil dans les prévisions, j'avais peur que nous perdions de l'électricité et que mon appartement ne devienne bientôt une glacière.
Dans un monde frappé par le réchauffement climatique, les maisons construites pour des climats doux ne sont tout simplement pas préparées à la détérioration des conditions météorologiques à venir. Les fenêtres à simple vitrage, le manque d'isolation dans les murs, les greniers et les sols, et les systèmes de CVC vieillissants sont tous des caractéristiques courantes des maisons plus anciennes. Mais face à des températures inhabituelles pour la saison, ces facteurs peuvent tous entraîner une consommation d'énergie plus élevée et des factures plus élevées. C'est de la thermodynamique de base :l'air chaud circulera des zones chaudes vers les zones froides jusqu'à ce qu'il n'y ait plus de différence de température entre les deux masses d'air. Un jour d'été, l'air chaud de l'été s'infiltre dans une maison à travers les fissures et les trous et les murs et les fenêtres non isolés. En hiver, l'air chaud pompé dans une maison par un radiateur s'échappe par les mêmes crevasses.
Les maisons plus anciennes ont tendance à être particulièrement inefficaces, car certaines ont été construites avant que les gouvernements étatiques et locaux n'adoptent les exigences strictes du code du bâtiment. L'isolation des maisons s'est également améliorée au fil des ans, tout comme les cotes d'efficacité de nombreux matériaux et produits de construction. . Les fenêtres à double vitrage, par exemple, réduisent de moitié les pertes ou les gains de chaleur indésirables par rapport aux fenêtres à simple vitrage. Parce que les maisons plus anciennes ont tendance à être plus abordables, surtout si elles n'ont pas subi de rénovations pour améliorer leur efficacité, le poids de ce coût énergétique excédentaire est assumé par les ménages à faible revenu. "La consommation d'énergie dépend fortement de la qualité du parc immobilier", explique Dana Harmon, consultante et ancienne directrice du Texas Energy Poverty Research Institute (TERPI).
Les coûts élevés de l'énergie laissent environ 25% des Américains «chargés d'énergie», ce qui signifie qu'ils dépensent plus de 6% de leurs revenus pour une facture d'électricité ou de gaz naturel. Pour une famille de quatre personnes vivant au seuil de pauvreté fédéral, cela signifie que les factures d'énergie mensuelles du ménage s'élèvent à plus de 130 $. Cela étire encore plus les ressources pour la nourriture, le loyer et d'autres dépenses essentielles.
Cela rend également les ménages plus vulnérables lorsque les temps deviennent difficiles :Après la tempête hivernale de 2021 au Texas, TERPI a interrogé près de 1 000 habitants sur la reprise à long terme après des crises aggravantes. Les tuyaux gelés ont éclaté et endommagé les murs et les sols et des tas de nourriture ont mal tourné. Pendant ce temps, les coûts de l'énergie devraient augmenter au cours des prochaines années puisque la législature de l'État a autorisé les services publics à récupérer les revenus perdus en facturant un supplément aux clients sur leur facture mensuelle. Selon l'enquête de TEPRI, les familles à faible revenu sont deux fois plus susceptibles d'exprimer des inquiétudes quant à leur capacité à faire face à ces coûts.
À l'échelle nationale, 52 % des maisons occupées par leur propriétaire ont été construites avant les années 80, et ce nombre monte à 64 % pour les maisons occupées par des locataires. Selon TEPRI, 53% de toutes les maisons du sud des États-Unis ont été construites avant la normalisation des codes du bâtiment.
Les constructeurs de certains États fabriquent encore de nouvelles maisons équipées selon les anciennes normes. Au Texas, par exemple, les nouvelles maisons sont construites selon les normes émises en 2012, malgré le conseil qui a écrit le code le mettant à jour trois fois au cours des dix dernières années.
Une analyse de 2020 de l'American Council for an Energy Efficient Economy (ACEEE), un organisme de recherche à but non lucratif, a révélé que les ménages à faible revenu, noirs, latinos et autochtones étaient confrontés aux charges énergétiques les plus élevées du pays. La recherche a également montré que ces mêmes communautés sont plus susceptibles que les Américains blancs ou plus riches de vivre dans un parc de logements plus ancien en raison des modèles historiques et actuels de ségrégation résidentielle, qui ont empêché les personnes de couleur et les familles à faible revenu de nouveaux développements. Bien que les Américains blancs et aisés aient tendance à vivre dans des logements plus économes en énergie, des chercheurs de l'Université du Michigan ont découvert qu'ils utilisaient plus d'énergie domestique par habitant que tout autre groupe démographique aux États-Unis.
En d'autres termes :bien que les familles à faible revenu consomment moins d'énergie par personne, elles paient toujours un pourcentage plus élevé de leur revenu en factures d'énergie, probablement en grande partie à cause de l'inefficacité de leur logement. "Les personnes qui ont du mal à payer leurs factures feront des compromis pour essayer de garder les lumières allumées", déclare Harmon. "Cela peut être des compromis sur la nourriture ou les vêtements, qui sont les deux principaux que nous voyons." De plus, des études montrent que les personnes de couleur et les ménages à faible revenu sont plus susceptibles de vivre à proximité d'infrastructures énergétiques polluantes, ce qui a également un impact sur leur santé.
D'autres aspects de l'inégalité énergétique ne disposent tout simplement pas de suffisamment de données pour que les chercheurs quantifient toute l'ampleur de la crise, déclare Justin Schott, chef de projet au Energy Equity Project de l'Université du Michigan. « Le problème énergétique dont nous entendons le plus parler de la part des gens des communautés de première ligne est celui des coupures », dit-il. Lorsque les clients ne paient pas une facture à temps, les services publics sont autorisés à déconnecter ce ménage des services électriques. Cela peut être mortel lors de vagues de chaleur ou de froid extrême, en particulier pour les personnes âgées, les enfants ou les malades chroniques. "C'est une question de vie ou de mort, mais nous ne savons pas combien de personnes sont bloquées, où les coupures se produisent et ce qui se passe par race", explique Schott.
Seuls quelques États exigent que les services publics signalent les données d'arrêt. Le manque de perspicacité rend difficile de comprendre comment certaines communautés sont plus touchées que d'autres et si des interventions comme des milliards de dollars dans les programmes fédéraux d'aide aux factures sont efficaces. "Nous avons également des lacunes dans les données très spécifiques - nous avons très peu de données sur les terres tribales", dit-il. Les communautés autochtones peuvent ne pas recevoir de soutien pour mener des études sur les inégalités énergétiques, ou les chercheurs peuvent ne pas prêter attention aux besoins de la communauté. "C'est un terrible oubli", dit Schott. Cela conduit souvent les communautés indiennes à être exclues des conversations sur les investissements dans les énergies propres, dit Schott.
La transition vers une énergie propre offre une opportunité de remédier à ces inégalités systémiques enracinées. La réduction de la consommation d'énergie résidentielle à tous les niveaux sera un élément clé de la réduction des émissions globales de gaz à effet de serre aux États-Unis. En 2020, l'utilisation des ménages représentait environ 20 % des émissions de carbone du pays.
Nous devrons également réduire notre consommation d'énergie si nous voulons construire des réseaux électriques plus résilients et sans combustibles fossiles. Au Texas, par exemple, la demande de pointe estivale estimée - la quantité d'énergie nécessaire le jour le plus chaud de l'année, lorsque tous les climatiseurs de l'État tirent leur énergie du réseau - pourrait dépasser 77 000 mégawatts en 2022. En mars 2022, le gaz naturel représentait 51 % de la capacité de production d'électricité de l'État; éolien et solaire combinés étaient un peu moins de 30 %. Selon une étude de l'ACEEE, l'augmentation de l'efficacité énergétique des maisons d'ici 2028 pourrait réduire la demande de pointe de près de 10 %.
La réduction de la demande d'énergie signifie que moins de centrales électriques au gaz naturel et au charbon doivent être construites pour répondre à la demande de base. L'intensification des énergies renouvelables, comme l'éolien et le solaire, deviendra également plus faisable sur le plan technologique avec des besoins énergétiques réduits.
Une solution à faible coût et à haut rendement :Rénover des maisons à travers le pays pour répondre à des normes d'efficacité énergétique plus strictes. Le ministère de l'Énergie estime que chaque dollar investi dans l'intempérisation ou la modernisation rapporte 2,78 $ en économies. Chaque État du pays a des programmes incitatifs pour que les résidents mettent à niveau les anciens appareils et investissent dans la protection contre les intempéries. Mais la plupart des avantages ont tendance à revenir aux propriétaires ou aux riches Américains qui peuvent se permettre l'investissement initial pour commencer, selon des experts comme Schott.
La mise à niveau d'une vieille fournaise avec une pompe à chaleur, par exemple, peut économiser environ 670 $ par an en factures d'énergie, car les pompes sont beaucoup plus efficaces. L'IRS permet aux propriétaires de réclamer un crédit de 10 % du coût des améliorations éconergétiques sur leur impôt sur le revenu annuel. Mais les locataires ne sont pas admissibles, pas plus que les ménages qui ne peuvent pas se permettre entre 2 000 $ et 5 000 $ pour une nouvelle pompe à chaleur, plus des milliers d'autres en frais d'installation.
Le ministère de l'Énergie a un programme appelé Programme d'aide à l'intempérisation, qui fournit un financement aux communautés locales pour moderniser et intempériser les logements à faible revenu. Avec le projet de loi bipartisan sur les infrastructures récemment adopté, le programme a reçu un financement de 3,5 milliards de dollars. Le programme dessert environ 35 000 ménages par an. Mais cela ne représente qu'une petite fraction des 38,6 millions de foyers éligibles.
"Combien de siècles la météorisation prendrait-elle avant que tous ceux qui sont éligibles puissent participer?" demande Shott.
Jusqu'à ce que les ressources puissent répondre à la demande, les ménages vulnérables seront laissés à eux-mêmes lors d'événements météorologiques extrêmes, qui ne sont devenus plus fréquents qu'avec le changement climatique. Début avril, une série de conditions météorologiques instables a amené une journée anormalement chaude de 90 degrés à Dallas - en moyenne, la ville connaît maintenant environ 10 jours de chaleur excessive de plus qu'il y a vingt ans. L'après-midi, debout près de mes fenêtres orientées au sud, j'avais l'impression de me pencher contre la porte d'un four ouvert. Pour l'instant, au moins mes plantes d'intérieur tropicales ne semblent pas se soucier de la chaleur supplémentaire.
