Orbital Sciences est la deuxième société commerciale à s'associer à la NASA pour les fournitures de l'ISS.
Avec le lancement réussi de sa fusée Antares, Orbital Sciences est la deuxième société commerciale à s'associer à la NASA pour fournir l'ISS.
Troisième coup de chance :Après deux retards - d'abord dus à une panne technique, puis à cause du mauvais temps - la fusée Antares de la société américaine Orbital Sciences a décollé du site de lancement de Wallops en Virginie. Le lancement fait partie du programme de la NASA visant à permettre aux entreprises commerciales de développer des taxis spatiaux pour les orbites terrestres basses. Depuis le retrait de la navette spatiale, la Station spatiale internationale (ISS) dépend de la Russie, du Japon et de l'Agence spatiale européenne pour son approvisionnement, mais avec l'aide de partenaires commerciaux, les États-Unis veulent à nouveau faire leur part.
Maintenant qu'Antares a fait ses preuves, il est temps de passer au vrai travail :plus tard cette année, Orbital Sciences mènera sa première véritable mission vers l'ISS. La fusée emmènera ensuite la capsule de transport Cygnus en orbite terrestre, où elle pourra s'amarrer à la Station spatiale internationale. Viennent ensuite sept autres missions similaires, bonnes pour un contrat avec la NASA d'une valeur de 1,7 milliard d'euros.
Orbital Sciences n'est pas prêt pour son test avec la fusée Antares. La société a lancé sa première fusée, Pegasus, sous un avion porteur en 1990, et a depuis construit deux autres modèles, Taurus et Minotaur. Ces deux derniers utilisent des moteurs de fusée mis au rebut de missiles nucléaires déclassés, à savoir les célèbres types Minuteman et Peacekeeper.
Orbital ne sera pas le premier. Cet honneur est allé à SpaceX. En mai 2012, la capsule Dragon de la société du multimilliardaire Elon Musk s'est amarrée à l'ISS. (Lun)
