La lumière du système a mis 13,23 milliards d'années pour atteindre la Terre.
Une équipe internationale d'astronomes, comprenant des scientifiques de Leiden, a localisé la galaxie la plus éloignée à ce jour. La lumière du système, "nommée" EGS8p7, a mis 13,23 milliards d'années pour atteindre la Terre. Cela signifie qu'il existait déjà lorsque l'univers n'avait que 550 millions d'années. Le record précédent, qui était aussi en partie au nom des habitants de Leiden, a ainsi été amélioré de 100 millions d'années.
Les astronomes utilisent une nouvelle technique pour traquer les galaxies lointaines. Ils comparent les couleurs des galaxies sur les images du télescope spatial Hubble avec les observations infrarouges du télescope spatial Spitzer. Les trois candidats qu'ils ont ainsi sélectionnés occupent désormais les places 1, 2 et 4 de la liste des systèmes les plus éloignés.
Jusqu'à il y a quelques années, les astronomes ne comptaient pas pouvoir localiser des galaxies à des distances aussi colossales du rayonnement ultraviolet émis par les jeunes étoiles. Dans l'univers primitif, l'espace entre les galaxies était rempli de nuages d'hydrogène gazeux neutre qui absorbaient ce rayonnement.
Cependant, environ 400 millions d'années après le Big Bang, l'univers a subi un changement majeur. Sous l'influence du rayonnement des jeunes étoiles, l'hydrogène gazeux neutre a été ionisé en plasma, qui est transparent. Il est donc tout à fait possible que dans un futur proche les astronomes découvrent des galaxies encore plus lointaines. Bien que la limite extrême soit maintenant en vue.
Incidemment, les résultats de simulations informatiques récentes indiquent également que l'univers était déjà suffisamment ordonné pendant 500 millions d'années après le Big Bang pour former des galaxies - même de grandes galaxies complexes comme notre Voie lactée.
