Les athlètes rwandais qui ont montré leurs compétences lors de cérémonies locales au début du XXe siècle avaient atteint sans effort le sommet mondial du saut en hauteur olympique.
Au début du XXe siècle, des Européens revenant du Rwanda ont témoigné au sujet d'athlètes capables de sauter incroyablement haut. Des scientifiques de l'Université de Gand ont analysé des images historiques et sont maintenant d'accord avec les témoins :les sauteurs en hauteur rwandais auraient facilement pu atteindre le sommet mondial.
Cependant, le saut en hauteur n'était pas un vrai sport pour les Rwandais. Les jeunes hommes ont exécuté les sauts en hauteur lors des cérémonies et des célébrations locales. Ils l'appelaient Gusimbuka Urukiramende. La raison pour laquelle on parle de "saut en hauteur" est due aux colons européens qui, à leur retour en Europe, ont témoigné de l'événement et ont fait la comparaison avec le saut en hauteur olympique. Ils ont été très impressionnés et ont même affirmé que les sauteurs en hauteur rwandais avaient sauté 2,50 mètres - bien plus que le record du monde de l'époque :1,94 mètres.
Cependant, les mesures exactes des sauts n'ont jamais été faites. C'est pourquoi les scientifiques du sport Ine Van Caekenberghe Dirk De Clercq de l'Université de Gand ont maintenant effectué des analyses biomécaniques et de mouvement sur des photos et des vidéos historiques des sauts, et ont calculé la hauteur de saut des sauteurs en hauteur rwandais à partir de cela. Le professeur Dirk De Clercq a également précédemment analysé les sauts de la championne olympique Tia Hellebaut lors de sa préparation pour les Jeux Olympiques.
Un premier constat évident est que les sauteurs Gusimbuka Urukiramende avaient tout sauf une manière efficace de sauter par rapport aux sauteurs en hauteur occidentaux. Les sauteurs en hauteur couraient perpendiculairement à la barre, tombaient pieds nus sur un rocher et sautaient par-dessus la barre presque comme des athlètes courant sur les haies. Cette technique est donc moins favorable pour atteindre de la hauteur que le 'ventre roulé' et le flop de Fosbury du saut en hauteur Western.
Pourtant, l'analyse biomécanique montre que les Rwandais ont sauté à peu près aussi haut que le sommet mondial de leur époque, même en tenant compte de la répulsion accrue. Les sauteurs de Gusimbuka Urukiramende s'étaient facilement qualifiés pour la finale des Jeux Olympiques et les meilleurs athlètes s'étaient même disputés les médailles. (ks)
