Pouvez-vous gravir quatre volées de 15 marches en moyenne en moins d'une minute ? Ou cela vous prend-il plus d'une minute et demie ? Dans le premier scénario votre cœur va bien, dans le second il vaut mieux consulter un médecin.
Le cardiologue Jesús Peteiro de l'hôpital universitaire de La Corogne en Espagne l'a découvert lorsqu'il a cherché un moyen simple et peu coûteux de mieux estimer quels patients sont éligibles pour un examen plus approfondi.
Peteiro a étudié le lien entre une activité quotidienne et les résultats de tests en laboratoire. Il a analysé les données de 165 patients qui ont été référés pour des tests d'effort en raison de symptômes tels que des douleurs thoraciques ou un essoufflement pendant l'exercice afin de déterminer s'ils avaient une maladie coronarienne ou une maladie coronarienne. Il s'agit d'une affection grave et potentiellement mortelle dans laquelle l'apport sanguin au muscle cardiaque est entravé.
Peteiro a demandé aux patients de marcher sur un tapis roulant, dont l'intensité a été progressivement augmentée jusqu'à ce qu'ils soient épuisés. Peteiro a exprimé sa capacité d'exercice en équivalents métaboliques ou MET. Quinze à vingt minutes plus tard, il leur a demandé de monter quatre volées d'escaliers de 15 marches en moyenne - soit 60 marches en tout - à un rythme rapide, sans courir ni s'arrêter, en notant le temps qu'il leur fallait pour le faire. Il a ensuite analysé la relation entre les équivalents métaboliques atteints par les patients lors de l'épreuve d'effort et le temps qu'il leur a fallu pour monter les escaliers.
Les résultats ont montré que les patients qui montaient les escaliers en moins de 45 secondes obtenaient plus de 9 à 10 MET. Des études antérieures avaient déjà montré que 10 MET lors d'une épreuve d'effort correspondaient à un faible taux de mortalité de 1 % ou moins par an et de 10 % ou moins en 10 ans. Les patients qui ont pris une minute et demie ou plus pour monter les escaliers ont obtenu moins de 8 MET. Cela correspond à un taux de mortalité de 2 à 4 % par an ou 30 % en 10 ans.
Au cours du test sur tapis roulant, Peteiro a également pris des images du cœur des patients pour évaluer sa fonction pendant l'exercice. Si le cœur fonctionne normalement pendant l'exercice, il y a peu de risque de maladie coronarienne. Il a comparé ces résultats avec les résultats de la montée des escaliers. Environ 58 % des patients qui ont mis plus d'une minute et demie à grimper ont présenté une fonction cardiaque anormale lors de l'examen sur tapis roulant. En revanche, seuls 32 % des patients qui ont monté les escaliers en moins d'une minute avaient une fonction cardiaque anormale lors de l'examen sur tapis roulant.
Selon Peteiro, cela signifie que le test de l'escalier est un moyen facile d'évaluer la santé de votre cœur. Si vous pouvez monter quatre volées d'escaliers en moins d'une minute, votre santé cardiaque est en bonne forme. S'il vous faut plus d'une minute et demie pour monter quatre étages, votre état de santé n'est pas optimal et c'est une bonne idée de consulter un médecin.
