Plus d'un élève sur dix prend des « boosters cérébraux ». Existe-t-il des pilules qui nous rendent plus intelligents ?
Bien sûr, il existe déjà des médicaments, des herbes, des suppléments et des aliments fonctionnels qui améliorent notre mémoire et notre concentration. Après avoir avalé, les utilisateurs ont plus de contrôle sur leurs réactions et leur comportement, concentrent mieux leur attention et peuvent mieux traiter les informations. Internet fourmille d'offres et de témoignages d'utilisateurs. L'article le plus lu sur le site de la revue spécialisée Neuropharmacology n'est pas une coïncidence :"Effets du modafinil sur la cognition non verbale, le plaisir de la tâche et la pensée créative chez des volontaires sains".
Les médicaments intelligents sont devenus assez courants ces dernières années. Aussi avec nous. Plus de dix pour cent des étudiants prendraient des médicaments intelligents. Et une étude de l'Université de Gand publiée à l'été 2012 a montré que 12 % des garçons âgés de huit à onze ans dans les districts de Courtrai, Roulers et Ypres utilisent le médicament anti-TDAH Rilatine (Ritalin). Cela augmente la capacité de concentration. Dans une ville comme Roulers, la rilatine se vend aussi bien que le célèbre antidouleur Dafalgan. En fait, les médecins de Flandre occidentale prescrivent un quart du Ritalin vendu en Flandre. Les résultats confirment ceux d'une étude de la caisse d'assurance maladie socialiste en 2010.
Barry Everitt, neuroscientifique britannique et leader international, a quelques réserves sur les chiffres. « Les étudiants utilisent-ils ces ressources une seule fois, uniquement pendant les examens ou tout au long de l'année ? Bloquer ou faire la fête ? Nous ne savons tout simplement pas quelle est l'importance de l'utilisation. Les données ne sont pas assez systématiques pour cartographier cela. Mais il est clair que les médicaments intelligents sont courants. Je connais des chirurgiens qui les utilisent, des universitaires et des journalistes. Et selon eux, ils fonctionnent bien.'
Avec du café
Les drogues intelligentes ne se limitent plus à la portion étudiante de Redbull ou à la demi-cuillère d'huile de poisson de grand-mère. Depuis plusieurs années maintenant, pas mal de gens qui ressentent la pression de notre société de la performance se tournent vers des « bonbons pour le cerveau » plus radicaux. Comme le Ritalin, qui a en fait été développé pour aider les personnes atteintes de TDAH, ou d'autres médicaments pour les troubles psychiatriques et neurologiques. Il s'agit de médicaments comme le Modafinil (appelé aussi Modiodal, pour les troubles veille-sommeil), le Piracetam (pour les contractions musculaires involontaires) ou l'Adderall (TDAH). Ces médicaments intelligents affectent directement nos systèmes hormonaux et neurotransmetteurs et stimulent le flux sanguin vers le cerveau. En conséquence, le cerveau crépite mieux.
"De plus en plus de personnes en bonne santé prennent des médicaments qui améliorent le cerveau", a confirmé la neuropsychologue clinicienne britannique Barbara Sahakian lors d'une conversation au Festival of Neuroscience de Londres. Sahakian est professeur à l'Université de Cambridge et une autorité internationalement reconnue en psychopharmacologie, neuroéthique, neuropsychologie, neuropsychiatrie et neuroimagerie. Il y a quelques mois, elle (en tant que co-auteur) a publié Bad Moves sur les drogues intelligentes et l'éthique. "Les femmes multitâches se tournent également de plus en plus vers une pilule pour lutter contre le stress de la journée." Sahakian pense même qu'il est possible que nous buvions bientôt notre café au Starbucks avec une pincée de médicaments intelligents. 'Les améliorateurs cognitifs sont l'avenir.'
Le modafinil est le médicament intelligent du moment. Sahakian :« Il a été initialement développé pour les personnes souffrant d'apnée du sommeil et d'autres troubles du sommeil. Le modafinil s'est rapidement révélé prometteur, également pour les personnes atteintes de certains troubles neurologiques ou psychiatriques tels que le TDAH. Et il s'est propagé encore plus rapidement en tant que médicament intelligent.» Des tests effectués par le laboratoire de Barbara Sahakian ont montré que le modafinil a également un effet positif sur les personnes en bonne santé. Cela vous rend plus concentré, moins impulsif. De plus, la dernière étude de Sahakian a révélé que cela vous donne plus de plaisir à effectuer des tâches.
Selon Sahakian, dans une dizaine d'années, nous prendrons des médicaments "neuroprotecteurs" pour prévenir les troubles psychiatriques et neurologiques chez les personnes âgées. Ou pour faciliter certaines tâches. «Les chercheurs recherchent actuellement frénétiquement une pilule ayant un impact majeur sur le fonctionnement cognitif. Celui qui fabrique la pilule idéale remporte le gros billet de loterie. L'entreprise qui fabrique le Modafinil en tire des millions et dans de nombreux pays avec une population vieillissante, ces activateurs cérébraux présentent d'énormes avantages financiers pour la société. Il permet d'économiser des milliards en frais de santé. Pensez à tous les plus de 50 ans qui ont l'impression que leur mémoire se détériore.
Pourquoi l'utilisation de telles substances devrait-elle être illégale, si d'autres stimulants cérébraux tels que le café et la nicotine sont autorisés ?
D'après une étude publiée dans Nature , sur 1 400 personnes de 60 pays, il semble qu'une personne sur cinq expérimente des drogues intelligentes pour des raisons non médicales, en particulier avec le Ritalin et le Modafinil.» Des décisions devront être prises, dit Sahakian. Ce ne sera pas facile, en tout cas, car on sait peu de choses sur l'effet des drogues intelligentes sur le cerveau des adolescents, qui est encore en plein développement, ni sur les conséquences à long terme.
Dans son livre Bad Moves, Sahakian ne néglige aucun argument sur les arguments contre l'utilisation de drogues intelligentes. «Mais des recherches supplémentaires sont nécessaires», dit-elle. « Hors du laboratoire, à l'effet dans le monde réel. Il reste encore de nombreuses questions sans réponse. Les activateurs cérébraux ne fonctionnent-ils que temporairement ? Quel type de cognition affectent-ils ? Qu'en est-il de la dépendance et de l'abus ? » Sahakian admet également que ces médicaments peuvent avoir des effets secondaires. "Mais si nous étudions quels gènes déterminent la façon dont votre corps réagit aux médicaments, nous saurons à l'avenir qui est le mieux placé pour prendre quels médicaments intelligents."
Mécanismes chimiques
« A côté du Modafinil, les stimulants cérébraux les plus importants sont le Ritalin, le Strattera (tout comme le Ritalin, une pilule pour le TDAH, ndlr) et l'acétylcholine », déclare le neuroscientifique Barry Everitt. « Ils sont pris pour des raisons très différentes. Pour rester éveillé plus longtemps ou parce qu'ils agissent directement sur les mécanismes de notre cerveau qui sont à la base de l'apprentissage.» Mais on ne sait pas encore exactement comment fonctionnent ces pilules. Everitt :« Même si nous comprenons les mécanismes chimiques – Rilatine augmente le niveau de dopamine, Strattera le niveau d'adrénaline – on ne sait pas exactement ce qui se passe. Chaque partie du cerveau impliquée dans l'exécution d'une tâche particulière est affectée. Dans l'hippocampe, une telle pilule peut favoriser le stockage des souvenirs, dans le cortex préfrontal dorsolatéral, elle peut augmenter l'attention, etc. Il y a beaucoup de choses qui ne sont pas mutuellement exclusives. On pourrait dire que le médicament parfait augmente l'attention, la motivation et les mécanismes plastiques du cerveau qui favorisent le stockage des souvenirs. C'est pourquoi il est si difficile de déterminer ce qui déclenche une drogue particulière dans le cerveau. Si vous voulez étudier ces mécanismes chez l'homme, vous devez combiner cela avec des scanners pour voir quelles zones du cerveau deviennent plus ou moins actives après la prise d'un médicament. "
Trop cher
Alors recherche. Il n'y a pas si longtemps, la recherche sur les maladies du cerveau s'avérait avoir un certain potentiel d'applications en dehors de la médecine. Mais aujourd'hui, Big Pharma hésite à injecter de l'argent dans la recherche de nouveaux médicaments. Everitt :« Il n'y a pratiquement aucune entreprise pharmaceutique qui développe de nouveaux médicaments pour la psychiatrie ou la neurologie. C'est trop cher et il y a un grand risque que le médicament échoue encore après des années de recherche et plusieurs milliards d'investissements. GSK, Merck Sharp &Dohme, Astrazeneca et Novartis ont annoncé il y a plusieurs années qu'ils ne fabriquaient plus de nouveaux médicaments pour la schizophrénie et la dépression. Pour de nombreux médicaments prometteurs qui avaient passé avec succès les essais cliniques, il s'est avéré que quelque part dans le monde, probablement en raison d'une variation génétique, il y avait un petit groupe de patients qui souffraient d'effets secondaires très dangereux. Au cours des cinquante dernières années, il y a eu soudainement des médicaments efficaces et moins efficaces pour chaque trouble neuropsychiatrique. D'abord vous avez eu ces terribles barbituriques (qui étaient très addictifs, ndlr), dès les années 1950 les benzodiapézines. Après la découverte des monoamines (telles que la sérotonine et la dopamine, ndlr), les antipsychotiques et les antidépresseurs ont été introduits. C'était la situation dans les années 1960 :de nombreux médicaments, de nombreuses variantes. Nous nous attendions à être à l'ère de la variation génétique au début du 21e siècle, avec des traitements individuels et de nouvelles cibles. Mais juste au moment crucial, la plupart des ressources ont été retirées du marché. »
Des choses dangereuses
Il est difficile de déterminer les effets des médicaments intelligents existants en dehors d'un contexte de laboratoire. En tant que toxicologue, le professeur Jan Tytgat (KU Leuven) a observé une utilisation accrue d'amplificateurs cérébraux au cours des cinq dernières années. «Les drogues intelligentes, avec les stimulants de l'humeur, font partie du large éventail de substances psychotropes, de l'alcool aux drogues douces et dures. Cependant, la frontière entre les deux n'est pas toujours nette. Nous voyons constamment de nouvelles molécules apparaître sur le marché. Tels que les euphorisants légaux des produits chimiques de recherche, fabriqués dans un laboratoire secret ou extraits via un canal obscur du processus (pré)clinique qui se déroule dans une société pharmaceutique. Ils montent énormément. Soudain, ils apparaissent sur le marché via Internet, en tant que substance juridique. Heureusement, nous avons un "système d'alerte précoce" au niveau européen qui tient tout le monde informé des choses potentiellement dangereuses."
Quatre nouvelles classes pharmacologiques se démarquent largement des autres, selon Tytgat. "Préparations synthétiques de cannabis et dérivés d'amphétamines (qui comprend également le Ritalin, éd.), avec un lien avec la plante de khat (Catha edulis) dans la Corne de l'Afrique. Il y a beaucoup de "bricolage" avec l'ingrédient actif cathinone de la plante. Il s'agit de dizaines de nouvelles substances dont on connaît mal les effets et la nocivité. Par ailleurs, il existe des molécules dérivées d'une structure pipérazine, que l'on retrouve par exemple dans les antidépresseurs, et les dérivés indoliques qui vont dans le sens des propriétés hallucinogènes. Des substances telles que la DMT (une drogue hallucinogène de synthèse, ndlr) et ses dérivés sont clairement destinées à un renouveau.'
Mais les médicaments classiques ont aussi le vent en poupe. "La cocaïne, par exemple, est devenue mainstream, le LSD, en revanche, a presque complètement disparu au profit des champignons magiques." Tytgat n'est pas contre l'utilisation de certaines de ces drogues intelligentes par principe. "Le cannabis médical aide vraiment, l'ecstasy fonctionne également pour les personnes atteintes de la maladie de Parkinson à un stade précoce. Pharmacologiquement parlant, il est également parfaitement possible d'expliquer pourquoi ils fonctionnent.'
Une étude est en cours à la KU Leuven pour répondre au marché ultra-rapide des médicaments intelligents. « Nous essayons d'obtenir le plus possible de ces euphorisants légaux et essayons de fabriquer nous-mêmes des métabolites (dont la substance change lorsqu'elle interagit avec le corps humain, ndlr) via différents systèmes et d'analyser leurs propriétés chimiques. C'est, bien sûr, une question très complexe. Nos cellules cérébrales, qui communiquent entre elles et où interagissent toutes ces molécules, est un internet avant la lettre. Beaucoup sont en contact avec beaucoup, il y a une entrée et une sortie constantes dans lesquelles ces neurotransmetteurs jouent un rôle. C'est pourquoi la molécule miracle ou le médicament intelligent ne peut pas être fabriqué aussi rapidement.'
