Neuf sur dix d'entre nous infligeraient un choc électrique grave à une personne innocente si une personne en position d'autorité en avait reçu l'ordre.
Des chercheurs polonais ont répété une expérience effrayante célèbre que le psychologue américain Stanly Milgram a menée à partir des années 1960. Il a nommé des sujets de test comme «enseignant» et leur a demandé d'enseigner et de récupérer des paires de mots à partir d'un «élève». Chaque fois que l'étudiant donnait une réponse incorrecte, ils devaient lui donner un choc électrique via un bouton. Plus l'élève faisait d'erreurs, plus le choc devenait lourd. Les sujets ont entendu l'élève hurler de douleur et l'ont vu se cogner contre le mur qui les séparait. S'ils exprimaient des doutes, le responsable de l'étude les encourageait poliment à continuer. 65% des sujets ont finalement évolué vers un choc dont ils savaient qu'il pouvait être mortel. Par la suite, il s'est avéré que l'étudiant n'avait jamais reçu de véritables décharges électriques. C'était un acteur. Les cris provenaient d'une cassette en cours de lecture.
Nous avons beaucoup de mal à aller à l'encontre de quelqu'un en autorité, même si l'ordre se heurte à notre conscience
Cinquante ans plus tard, des chercheurs de l'Université SWPS en Pologne ont répété l'expérience. Bien que sous une forme modifiée, afin de ne pas laisser les sujets subir un traumatisme permanent. La tension était un peu inférieure – mais le choc était toujours douloureux. Les volontaires polonais ont également été explicitement informés qu'ils pouvaient se retirer de l'expérience à tout moment. S'ils avaient des doutes, le directeur de recherche leur envoyait le message qu'il fallait qu'ils passent à autre chose. Pas moins de 90% des participants étaient prêts à donner à "l'élève" le choc le plus lourd possible. Nous avons donc beaucoup de mal à aller contre quelqu'un en autorité, même si l'ordre va à l'encontre de notre conscience.
Pour la première fois, les « élèves » comprenaient également des femmes. Les chercheurs s'attendaient à ce que les participants hésitent davantage à blesser une femme. "Le nombre de personnes qui ont refusé de terminer les missions du leader avec une étudiante était trois fois plus élevé qu'avec un étudiant", écrivent Dariusz Dolinsky et ses collègues dans la revue Social Psychology and Personality Science. "Mais comme le nombre de sujets de test est limité, nous ne pouvons pas en tirer de conclusions à long terme."
Conclusion? N'importe qui est capable de tourmenter des êtres humains innocents à la demande d'une autorité. Nous suivons les ordres même si nous savons qu'ils sont faux. Aujourd'hui, ce n'est pas différent d'il y a cinquante ans.
