Le cerveau des personnes aveugles s'adapte de manière exceptionnelle, en renforçant les autres sens et les fonctions cognitives pour compenser la perte de la vision.
Les personnes aveugles compensent les informations visuelles manquantes par une ouïe plus développée.
Des chercheurs du Massachusetts Eye and Ear Hospital de Boston ont soumis 12 volontaires aveugles congénitaux ou devenus aveugles avant l'âge de trois ans à un scanner cérébral. Ces résultats ont été comparés à ceux de 16 personnes voyantes.
Chez les sujets aveugles, on observe un plus grand nombre de voies de substance blanche – soit des connexions structurelles renforcées – entre le cortex temporal et frontal dans l'hémisphère gauche. Des connexions fonctionnelles accrues sont également présentes dans le lobe temporal droit et le gyrus frontal inférieur.
Ces régions clés sont impliquées dans le traitement du langage et des sons auditifs. À l'inverse, dans le lobe occipital, dédié au traitement visuel, les connexions sont réduites par rapport aux personnes voyantes. Cette réorganisation illustre la remarquable plasticité cérébrale chez les aveugles précoces.
Les personnes aveugles compensent ainsi la vision par une audition affinée, ainsi que par des fonctions cognitives améliorées comme le langage et la mémoire. « En comprenant ces nouvelles connexions renforcées, nous pouvons mieux aider les personnes aveugles à exploiter pleinement cette compensation », explique l'auteure principale, le Dr Corinne Bauer.
Contrairement aux études précédentes focalisées sur le lobe occipital, cette recherche analyse l'ensemble du cerveau, offrant une vue d'ensemble inédite.
