Une étude suggère que cela pourrait expliquer pourquoi les femmes conservent une acuité mentale supérieure plus longtemps que les hommes en vieillissant.
Des chercheurs de l'École de médecine de l'Université de Washington ont conclu que le cerveau féminin est en moyenne trois ans plus jeune que celui des hommes du même âge chronologique, en se basant sur son métabolisme.
Le cerveau dépend du glucose pour fonctionner. Chez les jeunes, une grande partie de ce sucre sert à la croissance et au développement neuronal, tandis que le reste alimente les activités cognitives quotidiennes. Avec l'âge, la consommation pour la croissance diminue.
Les scientifiques ont analysé les scans TEP de 205 participants âgés de 20 à 82 ans. Après injection de glucose radioactif, ils ont mesuré l'utilisation du sucre par le cerveau. Ils ont calculé le pourcentage alloué à la croissance et au développement.
Un algorithme, entraîné sur les données des cerveaux masculins pour corréler âge et métabolisme, a ensuite estimé l'âge des cerveaux féminins. Résultat : ceux-ci apparaissent en moyenne 3,8 ans plus jeunes, une différence observable dès 20 ans chez les participantes.
Les garçons entrent en puberté plus tard que les filles, entraînant un changement métabolique plus rapide chez les hommes, ce qui pourrait les rattraper.
Les implications restent à explorer, mais cela pourrait expliquer le déclin cognitif plus fréquent chez les hommes âgés. Les femmes obtiennent souvent de meilleurs scores en mémoire à âge égal.
Les chercheurs étudient désormais si un cerveau "jeune" protège contre les troubles cognitifs.
L'étude est publiée dans Proceedings of the National Academy of Sciences.
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