Peu de temps après la Première Guerre mondiale, l'idée est née qu'augmenter artificiellement la production agricole était une mauvaise chose.
Peu de temps après la Première Guerre mondiale, l'idée est née qu'augmenter artificiellement la production agricole était une mauvaise chose. Rudolf Steiner a écrit un argumentaire dans lequel il plaidait pour un retour aux méthodes naturelles, et ses idées ont rapidement été mises en pratique aux Pays-Bas.
Face à des problèmes, l'humanité choisit souvent d'aller de l'avant. Au début du XXe siècle, alors que de nombreux agriculteurs européens étaient confrontés à l'épuisement des terres agricoles et aux maladies affectant leurs cultures, ils ont commencé à faire un usage intensif d'engrais et de pesticides chimiques.
Pourtant, tout le monde n'était pas convaincu que c'était le bon choix. Un certain nombre d'agriculteurs allemands s'inquiètent et demandent au philosophe et fondateur de l'anthroposophie Rudolf Steiner, qui a lui-même grandi à la campagne et attaché une grande importance au respect de la nature, de mettre sur papier une vision alternative. Steiner a répondu à cette question et a donné une série de conférences en 1924 intitulée "Fondements scientifiques pour le développement fructueux de l'agriculture".
Steiner est parti de l'idée qu'il est possible de coopérer avec la nature, au lieu de la forcer et de l'exploiter. Il voyait la terre comme un organisme vivant, avec un lien fort entre les plantes, les animaux, le sol et le cosmos. L'agriculture biodynamique veut donc établir une coopération durable entre la terre et les hommes. Plus précisément, Steiner pensait que l'agriculture devait être pratiquée dans des exploitations de subsistance nécessitant le moins d'interventions extérieures possible.
L'approche anthroposophique de l'agriculture a été rapidement mise en pratique aux Pays-Bas. Sans surprise peut-être, les premiers adhérents n'étaient pas eux-mêmes des agriculteurs, puisque personne ne pouvait garantir que la théorie de Steiner porterait ses fruits, au propre comme au figuré. La première ferme biodynamique a été créée en 1925 dans la Veluwe par l'ingénieur de Delft Pierre Dekkers et sa femme Willy Mees.
Têtu contre têtu
Peu de temps après, Marie Tak van Poortvliet, qui avait hérité d'une série de fermes en Zélande, a lancé une ferme biodynamique sous le nom de Loverendale. Tak a écrit dans ses mémoires que dans les premières années, elle a dû faire face à l'opposition de ses locataires. Ils hésitaient à suivre l'enseignement de l'anthroposophe allemand qui avait recruté Tak comme administrateur.
Malgré la réaction ferme des agriculteurs locaux et un certain nombre d'expériences ratées, Tak a persévéré avec obstination. Après 1930, Loverendale est devenu un brillant exemple de gestion biodynamique, où des volontaires du monde entier se sont rassemblés pour apprendre le métier.
L'expérience avait montré que le grand public n'était pas encore prêt pour des produits bio relativement chers. Il s'est avéré possible de les vendre directement aux anthroposophes ou de les vendre dans des magasins d'aliments naturels. Les dirigeants de Loverendale avaient déjà compris qu'il valait la peine de commercialiser eux-mêmes des produits finis, tels que du pain, des biscuits et des yaourts.
Entre-temps, Tak avait assuré l'avenir de l'entreprise en transférant ses actifs à une société. Cette construction devait empêcher ses héritiers d'abandonner les pratiques commerciales anthroposophiques. À sa mort en 1936, Loverendale comprenait quatre fermes d'une superficie combinée de 150 hectares, où l'agriculture biodynamique est encore pratiquée aujourd'hui.
Bio en Belgique
L'agriculture biologique a démarré beaucoup plus lentement en Belgique. Dès le départ, les agriculteurs belges ont été des acheteurs enthousiastes d'engrais, ce qui s'explique en partie par la taille limitée de la plupart des exploitations. De plus, dans la période qui a précédé la Seconde Guerre mondiale, les métayers ont dû faire face à une charge fiscale croissante, les obligeant à augmenter systématiquement leur production.
Après la guerre, la reconstruction est prioritaire, mais dans les années 1960, des fermes biologiques voient le jour ici et là en Flandre. C'était plutôt le travail d'individus, car il n'était pas question d'une organisation faîtière dans ces premières années. Erik Krosenbrink, l'ancien président du Bioforum Vlaanderen, a sa propre explication au manque d'organisation. "Les agriculteurs belges sont assez individualistes et têtus, mais au cours de ces premières années, il y avait aussi beaucoup de lutte entre les différentes méthodes."
Cette lutte idéologique est particulièrement forte chez les étudiants, qui donnent un nouvel élan à l'agriculture biologique à partir de la fin des années 1960. Beaucoup ressentiront le besoin de se lancer eux-mêmes dans l'agriculture, mais ces bienfaiteurs deviendront surtout des acheteurs avides de produits bio. Cela a rendu l'agriculture biologique beaucoup plus intéressante économiquement.
La première initiative sur laquelle il existe un peu plus de documentation est le Ionahoeve. Cet établissement de soins anthroposophiques pour personnes handicapées mentales a été créé en 1969 dans la commune campinoise de Nijlen. L'initiative est venue de la Fondation néerlandaise Iona, qui a mis une grosse somme d'argent sur la table pour l'institution. Dès le départ, l'intention était de devenir autonome, donc une ferme biodynamique a été liée à la structure de soins. Autre pionnier, Rik Dedapper, un horticulteur bio de Geel qui s'est fait connaître dans les années 1970 grâce aux guides pratiques qu'il a publiés sur son métier. L'entretien d'un potager est une vieille tradition flamande, et Dedapper a gagné un large public parmi les jardiniers amateurs.
Jan Heyman, le premier président de l'association faîtière Velt (Association pour la vie et le jardinage écologiques), fondée en 1974, a initié la professionnalisation de l'agriculture biologique en Flandre. Avec d'autres experts, il a compilé les premières spécifications de l'organisation en 1976. Celui-ci définissait les conditions qu'un agriculteur ou un horticulteur devait remplir pour être reconnu comme biologique.
Cet article parait dans Eos Memo numéro 13, avec un dossier complet sur l'histoire agricole. Eos Memo est maintenant en kiosque et peut être acheté en ligne via la boutique des sciences ou sous forme numérique dans l'application Eos sur iPad et Androïd. Vous pouvez également vous abonner à Eos Memo .
