Une lampe qui fonctionne comme un tube cathodique est encore plus économe en énergie qu'une LED.
Une lampe qui fonctionne comme un tube cathodique est encore plus économe en énergie qu'une LED.
Des scientifiques de l'Université de Tohoku au Japon décrivent dans Review of Scientific Instruments comment ils ont conçu une nouvelle source de lumière. Il fonctionne comme un petit tube à rayons cathodiques et contient des nanotubes de carbone à paroi unique hautement cristallins. Ces tubes sont constitués d'une couche enroulée de graphène, une couche de graphite d'un atome de carbone d'épaisseur.
Les nanotubes ont été mélangés dans une solution organique mélangée à un tensioactif, une substance semblable à du savon qui peut abaisser la tension superficielle d'un liquide. Les chercheurs ont appliqué cette solution à la cathode. Ensuite, ils en ont à nouveau poncé une partie pour améliorer l'effet. Sous un fort champ électrique, les extrémités des nanotubes émettent des électrons qui voyagent dans le vide jusqu'à un écran. Cet écran est recouvert d'un luminophore, une substance qui s'illumine lorsqu'elle est touchée par des faisceaux d'électrons. Le système fonctionne donc comme le tube image d'un téléviseur à l'ancienne, seul le résultat est une lampe uniformément lumineuse et non scintillante.
L'invention est très économe en énergie, affirment les chercheurs :elle ne nécessite que 0,1 watt, soit environ cent fois moins qu'une LED, qui est actuellement la source lumineuse la plus durable et la plus économe en énergie. Ce n'est pas seulement parce que la résistance de la solution organique est très faible, mais aussi parce que seuls des faisceaux d'électrons très compacts peuvent s'échapper des petits nanotubes. Cela nécessite moins de puissance et produit des faisceaux plus faciles à contrôler. Les nanotubes de carbone présentent également d'autres avantages, tels que la résistance mécanique ou la stabilité chimique. (tn)
