Bien que la philosophe des sciences Sylvia Wenmackers (KU Leuven) évite autant que possible les conflits, elle se retrouve aussi parfois dans des discussions animées. Causer? Le paradoxe de l'inspection.
Ça reste exceptionnel, si bien que je me souviens parfaitement du dernier combat. Nous étions au coin d'une rue après avoir discuté d'un problème qui n'avait pas été résolu lors de la réunion. Mon collègue de la Young Academy et moi étions certainement ravis. Mais l'administrateur universitaire expérimenté en face de nous l'était aussi.
Mon collègue et moi avons affirmé qu'en moyenne, les chercheurs postdoctoraux restent trop longtemps dans ce statut sans évoluer vers un statut professionnel. Elle a fait valoir que le pourcentage de postdoctorants à long terme est négligeable et que la politique ne peut être adaptée à ces exceptions. Nous ne pouvions pas nous mettre d'accord et nous avons ensuite marché - de manière gentiment dramatique - dans une autre rue, convaincus que nous avions raison.
Quelques semaines après cette confrontation peu élégante, je me suis soudain rendu compte à quel point notre vision, basée sur des conversations avec des post-doctorants, pouvait parfaitement correspondre à celle du directeur, qui connaissait les tableaux du personnel comme sa poche. C'est un cas du paradoxe de l'inspection !
Lorsque les inspecteurs visitent une école, ils peuvent demander une liste du nombre d'élèves par classe et calculer la taille moyenne des classes en fonction de cela. Mais s'ils demandaient à des élèves au hasard dans la cour de récréation quelle est la taille de leur classe et prenaient la moyenne, ils obtiendraient un score plus élevé. L'école ment-elle ou les élèves exagèrent-ils ?
Ni l'un ni l'autre :à moins que toutes les classes n'aient exactement la même taille, la sélection de classes au hasard ou le sondage d'élèves au hasard ne produiront pas le même résultat. La chance de sélectionner un élève d'une classe plus nombreuse est plus grande ! Si vous voulez connaître la taille moyenne des classes, la première méthode externe fournira la bonne réponse, mais si vous êtes intéressé par l'expérience moyenne des élèves dans une école, l'échantillon sur la cour de récréation vous donne une bien meilleure indication.
Les chercheurs postdoctoraux n'attendent pas, ils travaillent dur sur leur carrière scientifique
Autre exemple :beaucoup de personnes ont l'impression d'être toujours dans la file d'attente la plus lente. Bien que nous ayons un biais qui nous rend plus sensibles aux impressions négatives, il y a plus que cela :nous avons simplement plus de souvenirs de rangées lentes que lorsque c'est notre tour tout de suite. Même si nous ne nous tenons pas plus souvent dans la file d'attente la plus lente, nous y restons effectivement plus longtemps. Donc, encore une fois, il s'agit de ce que vous mesurez. Si une chaîne de magasins souhaite améliorer l'expérience de ses clients, elle doit améliorer le temps d'attente moyen des gens. Pour ce faire, ils peuvent utiliser la théorie des files d'attente :"les mathématiques de la gêne", comme Eveline Brandt l'a si bien appelée en 1996 dans son article pour De Groene Amsterdammer. .
Vous ressentez parfois aussi cette gêne lorsque vous attendez le tram. Si les tramways arrivent à votre arrêt toutes les dix minutes en moyenne et que vous arrivez à une heure donnée, vous pouvez vous attendre à attendre en moyenne la moitié de ces dix minutes – cinq minutes. En pratique, les intervalles de temps ne sont pas exactement les mêmes :les voyageurs avertis connaissent le phénomène du tram bondé qui arrive en retard, suivi peu après d'un tram presque vide. Votre chance d'arriver pendant le long intervalle supérieur à la moyenne avant ce premier tram est plus grande que votre chance d'arriver pendant le court intervalle entre le premier et le second. Cela signifie que vous y resterez plus de cinq minutes en moyenne.
Les chercheurs postdoctoraux n'attendent pas, ils continuent à travailler dur sur leur carrière scientifique, dans l'espoir d'une plus grande sécurité d'emploi. Pourtant, ce paradoxe de l'inspection s'applique aussi à eux. De tous les postdocs qui travaillent dans une université à un moment donné, seul un nombre limité de personnes travaillent dans ce statut depuis plus de six ans. La conductrice lit donc un petit pourcentage dans ses tables. Mais si vous demandez aux postdocs eux-mêmes depuis combien de temps ils travaillent dans ce statut, cette minorité augmente considérablement la moyenne. Le seul conflit qui subsiste est de savoir si la politique ne devrait vraiment pas en tenir compte.
