Le 108e prix Nobel de chimie est décerné à Jean-Pierre Sauvage, Sir Fraser Stoddart et Bernard L. Feringa.
Aujourd'hui, trois lauréats ont reçu le prix Nobel de chimie. Jean-Pierre Sauvage (France), Sir Fraser Stoddart (Ecosse) et Bernard Feringa (Pays-Bas) reçoivent le prix pour leur travail de pionnier sur les machines moléculaires.
Les trois scientifiques ont conçu et développé des machines moléculaires. Pour ce faire, ils ont d'abord appris à faire bouger les molécules de manière contrôlée. Avec ces connaissances, tout devient possible, des nanolifts aux moteurs microscopiques. Vous pouvez même fabriquer des nano-muscles avec ou des robots qui recherchent des cellules cancéreuses dans le sang.
Molécules en anneau
En 1983, Jean-Pierre Sauvage fait le premier pas vers une machine moléculaire. Puis il a réussi à lier deux molécules en forme d'anneau dans une chaîne. Cette chaîne moléculaire a permis pour la première fois un mouvement mutuel entre les molécules. Cela a ouvert la porte à une première machine moléculaire non biologique.
Ascension moléculaire
L'Ecossais Fraser Stoddard a franchi la deuxième étape en 1991. Cette année-là, il a développé un «rotaxane», un axe auquel la molécule en forme d'anneau de Sauvage peut être attachée mécaniquement. En utilisant des techniques de chaleur, Stoddard a réussi à faire monter et descendre l'anneau sur cet axe avec un contrôle total. Il a créé le tout premier ascenseur moléculaire, puce informatique et muscle.
Nano voiture
Le troisième lauréat est le Néerlandais Bernard Feringa de l'Université de Groningue. Huit ans après les recherches de Stoddard, il a fait un autre saut dans le domaine. Normalement, les molécules se déplacent de manière totalement aléatoire dans un espace. En les plaçant sur une lame rotative, Feringa a pu les faire tourner dans la même direction en continu. Avec cette technique, il a développé un moteur moléculaire et même une nanovoiture. (l'année dernière, Eos s'est entretenu avec Bernard Feringa, cliquez pour lire l'interview )
Le prix Nobel de chimie a été décerné à l'Académie royale des sciences de Suède. Le prix Nobel de la paix sera décerné le vendredi 7 octobre.
