En éliminant la fraction de lignine et en ajoutant un polymère, le bois peut être rendu transparent dans une large mesure. Et contrairement au verre et au plastique, le bois transparent retient également la chaleur aux moments souhaités.
La nature a peut-être produit les espèces les plus sauvages et les plus folles, mais personne n'a jamais vu un arbre à travers lequel vous pouvez voir. Pourtant, c'est exactement ce que les chercheurs suédois ont accompli. Ils ont pu manipuler un morceau de bois de balsa (sorte de liège) de manière à ce qu'il devienne (partiellement) transparent. Ils y sont parvenus en supprimant la fraction de lignine absorbant la lumière - le matériau ligneux qui donne aux arbres et aux plantes leur force - et en le remplaçant par de l'acide acrylique (incolore).
Le bois qui en résulte est non seulement translucide – l'effet de transparence peut être comparé à celui d'un mur de douche brumeux – mais aussi solide et robuste. Et cela ne s'est pas arrêté là pour les scientifiques. En ajoutant un autre polymère (polyéthylène glycol) au bois de balsa déjà traité comme stabilisateur, ils ont créé une propriété supplémentaire de contrôle de la chaleur en plus de cela.
Lorsque la lumière du soleil tombe sur une telle «fenêtre en bois» à des températures diurnes, elle laisse passer une partie de la lumière – ce qui crée l'effet translucide – mais bloque le rayonnement thermique. En fait, il est absorbé et n'est restitué que plus tard, la nuit, lorsque la température à l'intérieur de la pièce a baissé.
Avec cet effet régulateur climatique, le bois transparent a un net avantage sur le verre et le plastique, qui retient beaucoup moins bien la chaleur. De plus, à l'exception de l'acide acrylique, qui pourrait encore être remédié, il est entièrement biosourcé, ce qui rend le matériau biodégradable.
