Les vautours kenyans pourchassent les aigles à la recherche de charognes, les obligent à ouvrir les carcasses, puis les chassent pour s'approprier toute la nourriture.
Une stratégie astucieuse d'exploitation
Des chercheurs de l'École des sciences naturelles du Trinity College de Dublin révèlent que les vautours kenyans ne se contentent pas de chasser leurs congénères : ils s'en prennent aussi à d'autres oiseaux. Ils suivent de près l'aigle des steppes et l'aigle des savanes en quête de charognes. Une fois que les aigles ont localisé et déchiré une carcasse, des groupes de vautours plus imposants descendent pour éloigner ces "assistants" involontaires et monopoliser le festin.
Ce comportement n'est pas dû à la paresse. Les aigles possèdent une vision plus perçante pour repérer les cadavres et un bec acéré pour trancher les peaux et exposer la chair – une tâche hors de portée des vautours. En pourchassant les aigles, les vautours maximisent ainsi leurs chances de se nourrir.
Un charognard en péril
Cette interaction est cruciale pour la conservation des vautours, espèces en voie de disparition. Autrefois abondants, leur population a chuté ces dernières décennies en raison de la perte d'habitat, des empoisonnements et de la chasse. En tant que charognards essentiels, ils recyclent la biomasse morte et surveillent même les populations de chiens rabiques.
Les chercheurs ont combiné observations de terrain au Kenya et un modèle théorique sur l'évolution des comportements coopératifs. Leurs résultats sont publiés dans Proceedings of the Royal Society B (2020).
