C'est le plus grand ruminant qui soit :le Sivatherium giganteum, un cousin préhistorique de la girafe.
Des scientifiques du Royal Veterinary College de Londres ont créé un modèle numérique 3D de ce qui s'avère aujourd'hui être le plus gros ruminant de tous les temps :le Sivatherium giganteum , un cousin préhistorique des girafes et des okapis.
Le long cou et les pattes sont spécifiques aux girafes contemporaines. L'évolution de ces propriétés a commencé il y a environ 7,5 millions d'années, vers la fin du Miocène. Sivatherium giganteum vivait il y a plus d'un million d'années dans l'Inde actuelle. Comme son cousin vivant, le géant éteint avait un long cou, mais seulement des pattes relativement courtes et d'énormes bois.
L'équipe de recherche dirigée par Chris Basu a pris plus de 1 000 photos de 26 ossements fossiles de la collection du Natural History Museum de Londres. Le matériel photographique a servi de base au modèle numérique 3D. À partir de là, les scientifiques ont pu calculer le volume de la girafe et faire une nouvelle estimation de son poids. Pesant un impressionnant 1200 kg, le S. giganteum plus que les girafes actuelles mais moins que, disons, un éléphant d'Afrique ou d'Asie. Parce que le poids des bois n'a pas été inclus, ce nombre est probablement même une sous-estimation. Cela fait de cette "paléogirafe" probablement le plus grand ruminant de tous les temps.
Selon les scientifiques, le modèle pourrait être affiné à l'avenir en photographiant encore plus d'os. Cela pourrait déterminer le centre de masse, qui à son tour donnera un aperçu de la façon dont ce ruminant géant se déplaçait. Aujourd'hui, la technique des reconstructions 3D est également de plus en plus utilisée dans la recherche paléontologique. (JVC)
