Cette histoire a été publiée à l'origine sur Champ et flux.
Il n'est pas rare de trouver de petites créatures cherchant refuge ou nourriture dans un garage, mais habituellement il s'agit de rongeurs indésirables comme des rats ou des souris. Un habitant du Colorado a toutefois fait une rencontre exceptionnelle le 8 novembre : un furet à pieds noirs, mammifère parmi les plus rares d'Amérique du Nord, s'est introduit dans son garage. L'homme l'a capturé dans une boîte et a immédiatement contacté Colorado Parks and Wildlife (CPW).
Le furet à pieds noirs est considéré comme l'un des mammifères les plus menacés des États-Unis par le U.S. Fish and Wildlife Service (USFWS). Déclaré éteint en 1979, une petite population relictuelle a été redécouverte en 1981 dans le nord-ouest du Wyoming. Celle-ci a servi de base au "stock génétique" d'un ambitieux programme de reproduction en captivité, étalé sur des décennies, incluant récemment des efforts de clonage génétique.
Ce furet provenait d'un programme de réintroduction mené par le CPW en partenariat avec l'USFWS. Découvert à Pueblo West, près de Walker Ranch où plus de 120 spécimens ont été relâchés depuis 2013, les efforts ont été suspendus en 2020 en raison de la COVID-19 avant de reprendre récemment. Deux semaines plus tôt, neuf furets ont été libérés près d'une colonie de chiens de prairie de 1 600 acres. Équipés d'une micropuce passive entre les épaules, un scan a confirmé que cet intrus était l'un de ces neuf individus.
"Nous ignorons précisément pourquoi ce furet a quitté la colonie", explique Ed Schmal, biologiste de la conservation au CPW, dans un communiqué. "Nous les installons dans des terriers de chiens de prairie, mais ils ne restent pas toujours. Ils explorent parfois pour trouver le bon abri. Celui-ci a peut-être été chassé par d'autres et cherchait un nouveau refuge. Nous l'ignorons."
Apparenté en bonne santé, sans blessures visibles, le furet a été relâché dans la nature. Le CPW n'avait jamais reçu de rapport similaire d'un tel animal entrant dans une structure humaine.
"C'est extrêmement rare", ajoute Schmal. "Nocturnes et très timides, ces furets ne s'aventurent guère. Nous sommes ravis qu'il soit en forme, non affamé ni malade, et que nous ayons pu le ramener à sa colonie."
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