Si vous consultez l'application météo sur votre téléphone par une journée froide, il se peut que la température actuelle soit de 25 °F, mais qu'elle "ressemble" à 15 °F. Ne vous inquiétez pas, les météorologues n'appellent pas votre tante pour lui demander à quel point elle a froid. Au lieu de cela, ils utilisent un calcul quelque peu mystérieux pour déterminer ce qu'on appelle le refroidissement éolien.
Certaines régions des États-Unis connaissant actuellement l'air le plus froid de la saison, il est nécessaire de comprendre ce qu'est le refroidissement éolien et pourquoi il s'agit d'une mesure importante.
"C'est ce que l'on ressent lorsque l'on est dehors par temps froid avec du vent", explique Bob Oravec, prévisionniste en chef du National Weather Service (NWS) au Weather Prediction Center de College Park, Maryland. "Donc, il fait plus froid qu'il ne l'est réellement."
Plus le vent souffle vite, plus l'air froid se déplace sur la surface de votre peau et refroidit la température de votre peau, dit-il. C'est comme souffler sur une soupe chaude pour la refroidir.
"Vous produisez un refroidissement éolien pour cette surface plus chaude", explique Oravec. "Vous pouvez vous considérer comme une soupe et ensuite le vent est quelqu'un qui souffle sur vous."
Les chercheurs du NWS utilisent une formule mathématique pour calculer le refroidissement éolien. Dans cette formule, la vitesse du vent en miles par heure (v ) est soustrait de la température de l'air en degrés Fahrenheit (T ). Il peut être utilisé à des températures inférieures à 50 ° F et à des vitesses de vent supérieures à 3 mph. Ou si vous ne voulez pas faire le calcul vous-même, vous pouvez utiliser cette petite calculatrice astucieuse créée par le NWS.
L'ensemble du calcul est basé sur la vitesse de perte de chaleur corporelle à différentes températures. En 1945, les scientifiques Paul Siple et Charles Passel ont créé l'indice de refroidissement éolien original, nommé à juste titre l'indice Siple et Passel, en expérimentant en Antarctique le temps que l'eau a mis pour geler à différentes vitesses de vent, selon le NWS.
En 2001, le NWS et le Service météorologique du Canada ont mis à jour la formule et l'indice en se basant sur des essais humains avec 12 volontaires. Les volontaires ont été placés dans une soufflerie réfrigérée avec différentes températures et vitesses de vent tout en marchant à 3 mph sur un tapis roulant. Les chercheurs ont ensuite mesuré le flux de chaleur de leurs joues, fronts, nez et mentons.
Il est important de noter que le refroidissement éolien a ses limites. Il est basé sur un échantillon de seulement 12 personnes, ne suppose aucun impact de la chaleur du soleil et calcule toujours la vitesse du vent à cinq pieds – la hauteur supposée de la plupart des gens par le NWS. Pour cette raison, certains météorologues et experts en thermodynamique disent qu'il devrait être remplacé par une mesure plus complexe comme l'indice climatique thermique universel. Cependant, Oravec dit que le refroidissement éolien est utile comme indicateur rapide pour savoir comment s'emmitoufler.
Le refroidissement éolien ne fait pas que rendre l'extérieur inconfortable, il peut aussi le rendre dangereux. "Vous pouvez développer des engelures plus rapidement si vous avez la peau exposée à des vents forts", déclare Oravec.
Lorsque les tissus vivants gèlent, l'effet s'appelle des engelures, qui peuvent survenir à chaque fois que la température de l'air descend en dessous de 32 ° F. Votre peau est entourée d'une couche d'air isolant, et lorsque le vent perturbe cette couche isolante, il peut accélérer la perte de chaleur et faire geler votre peau. Les engelures entraînent parfois des lésions cellulaires et provoquent même la mort de la peau ou d'autres tissus mous. Le tableau ci-dessus montre le refroidissement éolien à différentes températures et vitesses de vent, ainsi que le temps qu'il faudrait pour que la peau exposée soit gelée à différentes températures de refroidissement éolien.
Mais il existe des moyens de se protéger contre le refroidissement éolien et les engelures. En plus de faire un «voyage en Floride», Oravec recommande de se couvrir et de couvrir toute peau exposée, y compris votre visage. Donc, si vous vivez dans des climats plus froids, il est peut-être temps d'investir dans un bon masque de ski. Il aura fière allure sous votre N95.
