Le rover martien américain Curiosity se trouve dans le lit d'une rivière asséchée sur la planète rouge.
Curiosity, atterri en douceur à la surface de Mars en août 2012, explore le lit d'une ancienne rivière. Des analyses des roches Hottah et Link révèlent des preuves flagrantes d'écoulements d'eau passés.
Ces formations rocheuses contiennent des galets et petits cailloux "maçonnés" dans la matrice. Ces pierres presque rondes, mesurant de 1 mm à quelques centimètres, portent les traces d'un transport sur de longues distances par un courant puissant. Leur forme usée et leur taille indiquent un transport par l'eau, et non par le vent. Les scientifiques de la mission Curiosity estiment que ces galets roulaient à des vitesses d'au moins plusieurs dizaines de centimètres par seconde.
Ce lit fluvial fait partie d'un vaste delta au fond du cratère de Gale. Ce delta s'est formé lorsque d'énormes quantités d'eau, provenant de la Vallis Peace, ont débordé dans le cratère à plusieurs reprises sur de longues périodes. C'est la première fois que des graviers transportés par un courant d'eau sont identifiés sur une autre planète.
