Le télescope spatial Kepler de la NASA a permis la découverte exceptionnelle de Kepler-1647b, une planète géante orbitant non pas autour d'une unique étoile, mais d'un système binaire serré.
Cette "planète Tatooine", du nom de la planète fictive de Luke Skywalker dans Star Wars avec ses deux soleils, a été annoncée lors de la 228e réunion de l'American Astronomical Society à San Diego. Les résultats seront publiés prochainement dans The Astrophysical Journal.
Les neuf planètes Tatooine précédemment identifiées étaient petites (inférieures à Saturne) et suivaient des orbites étroites, à la limite de la stabilité. Kepler-1647b, de la taille de Jupiter, orbite à une distance bien plus grande, avec une période d'environ 3 ans. Cette découverte devrait éclairer les mécanismes de formation et d'évolution des planètes autour d'étoiles binaires.
Située à environ 3 700 années-lumière dans la constellation du Cygne, Kepler-1647b gravite autour d'une étoile binaire âgée de 4,4 milliards d'années, comparable à notre Soleil. Elle se trouve dans la zone habitable, où l'eau liquide pourrait exister. Bien que gazéuse comme Jupiter, elle pourrait abriter des lunes propices à la vie.
Cette orbite record renforce les théories sur la formation planétaire (communiqué original de l'Université d'État de San Diego).
Sources : Communiqué de presse de l'Université d'État de San Diego ; Publication dans The Astrophysical Journal.
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