Nous savons tous que le tabac est mortel. Pourtant, de nombreux Canadiens, dont beaucoup de femmes – y compris des femmes enceintes – continuent de fumer en secret.
Le secret honteux de Kim Sedgwick : pendant 11 ans, cette Torontoise de 29 ans a caché sa consommation de tabac à ses parents, ses partenaires, ses clients, ses amis et même son médecin. Issue d'une famille adepte du bio, de la médecine traditionnelle chinoise et de la danse, elle projetait une image de femme saine. Diplômée, elle a travaillé comme instructrice fitness avant de lancer, avec sa sœur, une entreprise de santé naturelle.
Pourtant, depuis ses 16 ans, elle fumait un paquet par jour, prétextant des achats de lait au dépanneur pour s'isoler. « J'avais tellement honte, cette habitude contredisait totalement mon image », confie-t-elle. Elle a arrêté il y a trois ans, réalisant que cacher son vice lui coûtait plus d'énergie que chercher du soutien.
Les fumeurs clandestins sont variés : de la cigarette mensuelle aux 20-30 quotidiennes, explique le Dr Peter Selby, chef de la division des dépendances au Centre for Addiction and Mental Health de Toronto, expert canadien en tabagisme. Motivés par la culpabilité, la honte, la peur du jugement, le désir d'éviter la fumée secondaire ou d'être un mauvais exemple, ils multiplient les ruses : bonbons à la menthe, rafraîchisseurs d'air, bouffées rapides à la fenêtre, changements de vêtements... Marnie Griffen*, maman torontoise, fume ainsi dans un parc après avoir déposé ses enfants, le capuchon sur la tête pour masquer l'odeur.
Progrès, mais écarts avec la réalité
Selon Statistique Canada, 17,5 % des Canadiennes fument (1 sur 6), contre 1 sur 4 en 2001 et 1 sur 3 il y a 50 ans. Mais Cindy Hall, thérapeute clinique à South Shore Health (N.-É., 3e province la moins tabagique selon le Rapport sur l'usage du tabac 2013), doute de ces chiffres : « Les fumeurs mentent par peur du jugement. » Localement, 26 % des femmes enceintes fument, contre 10,5 % nationalement.
Les interdictions publiques favorisent le tabagisme caché. « Les plus concernées : femmes enceintes ou avec jeunes enfants, et celles à haut revenu/scolarité », note Peter Selby, ces dernières se sentant particulièrement coupables.
Les risques sont connus : 2-4 fois plus de cardiopathies/AVC, 12-13 fois plus de BPCO mortelle, ostéoporose, ménopause précoce, cancers (col utérin, sein, côlon, ovaire). Infertilité, fausses couches, prématurité, mort fœtale, mort subite du nourrisson. Effets anti-œstrogéniques impactant même la génération suivante.
Paige Goldman*, 39 ans, professeure de yoga à Toronto, ne se voit pas comme fumeuse : 2-8 cigarettes/jour, cachées, jamais devant élèves ou enfants. « Décontraction imprudente », dit-elle, masquant avec citron et lavande. « Je suis en excellente santé, active et bien nourrie ; je suis une fumeuse sociale. »
Peter Selby conteste : pas de fumeur social sûr. « Chaque cigarette est toxique, avec 60 cancérigènes. Aucune dose sûre. » Les « light » inhalent plus profondément. Jill Hubick, infirmière respiratoire à la Lung Association of Saskatchewan, confirme : même une cigarette inflamme vaisseaux et poumons, déclenche asthme/BPCO. Tabac = 1re cause de cancer pulmonaire ; hausse chez femmes âgées (+27 ans), BPCO en croissance (80-90 % tabagique).
Le tabac coûte 10 ans de vie ; arrêter avant 30 ans réduit le risque de 97 %, avant 40 de 90 % (étude 2012, 1 million de Britanniques).
Dangers médicaux cachés
Cacher au médecin est risqué : tabac altère métabolisme de médicaments (insuline, anticoagulants...). Avec pilule, + risque caillots/AVC après 35 ans. Complications post-chirurgicales accrues. « Aussi grave que manger avant opérer », dit Selby.
Janet Fellini*, infirmière de 50 ans en Ontario rural, fume 5-10/jour en pauses, se brosse/nettoie avant retour. « Rébellion : personne ne m'en empêche. »
Lorraine Greaves, Centre of Excellence for Women’s Health (C.-B.), ex-INWAT : « Fumer = contrôle/liberté pour elles ; ironie, c'est l'addiction qui domine. » Honte internalisée pousse à cacher ; mais soutien familial aide à arrêter.
Kim Sedgwick, il y a 3 ans : soutien massif de tous l'a émue. « Se débarrasser de la honte m'a sauvée. »
Conseils pour arrêter :
Que se passe-t-il quand vous arrêtez de fumer ?
6 choses à savoir avant d’arrêter de fumer
5 méthodes éprouvées pour cesser de fumer
3 façons d’arrêter de fumer sans engraisser
*Noms modifiés pour anonymat.
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