Dans les ascenseurs, espaces clos par excellence, le risque de transmission du COVID-19 existe bel et bien. Des experts en santé publique partagent des conseils pratiques, en complément du port du masque et de l'utilisation de gel hydroalcoolique, pour réduire significativement vos chances de contamination.
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Une étude publiée en 2020 dans Emerging Infectious Diseases a analysé un cluster de cas de COVID-19 dans un immeuble de bureaux en Corée du Sud. Les contaminations étaient concentrées au 11e étage, chez des employés partageant le même espace, malgré l'usage commun des ascenseurs par tous les étages. Les chercheurs concluent que le risque dépend principalement de la durée d'exposition en espace clos et surpeuplé.
En bref, un trajet de 30 à 60 secondes avec une personne infectée présente moins de danger que 8 heures côte à côte dans un bureau.
Selon les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC), le virus se propage via des gouttelettes respiratoires (toux, éternuements, parole) ou par contact avec des surfaces contaminées (boutons d'ascenseur) suivies d'un toucher du visage. Ces vecteurs sont prégnants dans les ascenseurs, bien que des études spécifiques manquent encore.
Une autre étude parue en avril 2020 dans Nature évoque la persistance d'aérosols en espaces mal ventilés, comme observé dans des hôpitaux de Wuhan. Cependant, la charge virale inhalée reste incertaine pour déclencher une infection.
Les ascenseurs surchargés appartiennent au passé. Patricia Whitley-Williams, médecin-chef en allergologie pédiatrique, immunologie et maladies infectieuses à la Rutgers Robert Wood Johnson Medical School (New Jersey), recommande de limiter le nombre d'usagers pour respecter 2 mètres de distance.
De nombreux bâtiments apposent des marquages au sol pour guider les positions (face aux murs pour minimiser l'exposition aux gouttelettes). Les fabricants d'ascenseurs conseillent des règles adaptées à la taille des cabines et des horaires échelonnés pour éviter les files d'attente.
«Maintenir 2 mètres est ardu dans un ascenseur», note Suzanne Willard, professeure clinicienne et doyenne associée en santé mondiale à la Rutgers School of Nursing (New Jersey). Si d'autres ne respectent pas les règles, sortez sans hésiter. Attendez le suivant si l'ascenseur est plein.
Prévoir du temps pour arriver au travail réduit la tentation de monter dans un ascenseur surchargé. Les normes sociales ont évolué : nul ne s'attend à ce que vous teniez les portes.
Le masque reste la protection la plus efficace. Une méta-analyse de juin 2020 dans The Lancet confirme l'utilité des masques chirurgicaux ou en coton, surtout en espaces confinés. Toute couverture vaut mieux que rien. Les autorités préconisent leur usage quand la distanciation est impossible.
Des lunettes ou visières protègent aussi les yeux, muqueuses vulnérables.
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Utilisez votre coude ou un mouchoir jetable pour les boutons, conseille Willard. Portez des gants si nécessaire, mais lavez-vous les mains fréquemment avec du savon ou du gel hydroalcoolique. Ne touchez jamais votre visage après contact.
Une étude de juin 2020 dans PNAS démontre que parler, surtout fort, augmente la dispersion virale. Certains bâtiments interdisent les conversations et l'usage du téléphone dans les ascenseurs.
Idéalement, prenez les escaliers pour les faibles hauteurs. Montez en ascenseur et descendez à pied pour un exercice bonus, suggère Willard.
Le CDC préconise des sens de circulation uniques. Appliquez la distanciation, utilisez le coude pour les portes, touchez les rampes seulement si vital pour la sécurité, et lavez-vous les mains à destination sans toucher votre visage.
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