La graisse corporelle existe sous plusieurs formes. Certaines, comme la graisse brune ou beige, sont même bénéfiques pour la santé. Découvrez 13 informations clés à ce sujet, étayées par des experts et des études scientifiques.
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Souvent diabolisée, la graisse corporelle n’est pas entièrement néfaste. Bien que le surpoids ou l’obésité augmentent les risques de maladies, tous les types de graisse n’ont pas les mêmes effets. Certaines sont même avantageuses pour la santé.
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Malgré sa mauvaise réputation, la graisse offre de nombreux bienfaits. Elle protège et amortit les organes vitaux comme les reins, maintient la chaleur corporelle et sert de réserve énergétique en cas de famine. « Il est regrettable que la graisse soit autant décriée, car elle est une composante normale et essentielle du corps humain », explique le Dr Scott Kahan, directeur du National Center for Weight and Wellness à Washington.
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La graisse blanche est la plus courante, particulièrement autour de la taille, précise le Dr Kahan. Son rôle principal est de stocker l’excès d’énergie pour une utilisation future. En cas de régime ou de privation alimentaire, l’organisme puise dans ces réserves. Cette adaptation a aidé nos ancêtres à survivre aux périodes de disette. (Cependant, si vous cherchez à perdre du poids, voici 10 exercices faciles pour brûler les calories.)
Au-delà du stockage d’énergie, les cellules graisseuses blanches produisent des hormones comme la leptine et l’adiponectine, selon le Dr Kahan. L’adiponectine améliore la sensibilité à l’insuline et protège contre le diabète de type 2, d’après l’American Society of Endocrinology. La leptine signale la satiété, aidant à maintenir un poids stable.
Qu’est-ce que la graisse brune ? Ce deuxième type de tissu adipeux se concentre surtout dans la région du cou. « Contrairement à la graisse blanche, elle brûle l’énergie pour produire de la chaleur », note le Dr Kahan. Essentielle chez les nourrissons pour la thermorégulation, elle diminue avec l’âge. Un surplus pourrait booster le métabolisme et aider à réguler le poids. Les recherches visent à l’augmenter ou à transformer la graisse blanche en graisse brune. À suivre.
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Les températures fraîches stimulent la graisse brune, selon une étude parue dans Diabetes. Chez cinq jeunes hommes exposés à 19 °C pendant la nuit, son activité a augmenté de 30 à 40 %. Un retour à 27 °C a réduit ces réserves sous leur niveau initial.
Une tasse de café active la graisse brune, d’après une étude de 2019 dans Scientific Reports. L’imagerie thermique a révélé un réchauffement des réserves après consommation. Le café offre d’autres bienfaits pour la santé.
Elle régule la glycémie, selon une étude de 2016 dans Cell Metabolism. Les participants avec plus de graisse brune montraient des fluctuations glycémiques moindres, un atout contre l’hyperglycémie diabétique. Retenez ces informations sur la glycémie qui pourraient vous sauver la vie!
La graisse beige (ou brite) brûle les calories comme la brune, mais provient de la transformation de la graisse blanche. Une étude dans International Journal of Obesity Supplements suggère que le système nerveux sympathique déclenche ce « brunissement » pour produire de la chaleur. Augmenter le flux sanguin vers le tissu adipeux blanc pourrait accélérer ce processus.
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Sa répartition compte autant que sa quantité, insiste le Dr Kahan. La graisse viscérale abdominale, autour des organes comme le foie et les intestins, est métaboliquement active et favorise l’inflammation, augmentant les risques cardiovasculaires, hépatiques et diabétiques. À l’inverse, la graisse des bras, jambes ou hanches est inerte et moins nocive. Le jeûne intermittent pourrait cibler la graisse blanche.
Un surpoids de plus de 10 kg accroît le risque de dépression, selon une étude de l’Université d’Aarhus (Danemark) publiée dans Translational Psychiatry. L’ampleur du surpoids prime sur sa localisation. L’obésité est liée à une image corporelle négative et une faible estime de soi.
Une étude dans Neurology associe la graisse abdominale à une réduction de la matière grise cérébrale, impliquée dans les fonctions cognitives. Un IMC et un rapport taille/hanche élevés corrèlent avec moins de matière grise, mais la causalité reste incertaine.
Les cellules adipeuses sont sensibles au froid, explique la Dre Anne Chapas, dermatologue au Mount Sinai Medical Center de New York. La cryolipolyse, via des dispositifs de refroidissement cutané, détruit définitivement ces cellules sous-cutanées, éliminées en deux mois. Des traitements non invasifs ciblent la graisse blanche. Acceptez toutefois votre corps : apprenez-en plus sur la positivité corporelle.
La chaleur élimine aussi les adipocytes : chauffées à plus de 40 °C, elles subissent une apoptose, selon des études in vitro citées par la Dre Chapas. Radiofréquence ou lasers facilitent ce processus, avec élimination naturelle des cellules endommagées.
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