Bert Van den Bogerd, ophtalmologiste à l'Université d'Anvers (UAntwerp), est le grand lauréat de la Flemish PhD Cup 2020. Ses recherches portent sur une solution innovante pour restaurer la vision chez les patients souffrant de troubles cornéens. Il a conquis à la fois le jury et le public grâce à un pitch clair et convaincant sur ses travaux complexes.
Photo : © Kevin Faingnaert
La Flemish PhD Cup a connu son apothéose le 6 octobre au Het Depot à Louvain. Huit jeunes chercheurs ont résumé leurs années de thèse en une présentation de trois minutes seulement. Le jury, composé de Lieven Vandenhaute (Radio 1) et du Dr. Nele Wynants (UAntwerp – ULB), a finalement choisi Bert Van den Bogerd.
"Certaines maladies de la cornée entraînent une vision floue, voire une cécité complète à un âge avancé. Seule une greffe cornéenne peut aider ces patients, mais les dons d'yeux sont insuffisants dans le monde", explique Van den Bogerd. C'est pourquoi il cultive des cellules cornéennes en laboratoire. Il a développé une membrane porteuse à base d'amidon et de gélatine, idéale pour la croissance de ces cellules. Ainsi, un seul œil donneur pourrait potentiellement bénéficier à 10 patients ou plus. Cette recherche prometteuse en est à ses débuts, mais vise à restaurer durablement la vision des patients. (En savoir plus sur ses recherches.)
Sa victoire lui offre un chèque de 5 000 euros pour la Vlerick Business School, ainsi qu'une conférence vidéo à l'Université de Flandre. Avec un quart des 4 300 votes du public, il remporte également le prix de la popularité.
'La PhD Cup est une belle récompense pour des années de recherche. C'est aussi un coup de pouce pour poursuivre notre travail avec enthousiasme, aux côtés d'une nouvelle génération de doctorants.' Bert Van den Bogerd, lauréat PhD Cup 2020
Deux autres chercheurs ont été primés. Nicolas Wijsen (KU Leuven) a décroché l'argent avec son modèle de prédiction de la météo spatiale. Le bronze revient à Eline Haspeslagh (VIB – UGent), qui développe un traitement contre l'asthme allergique aux acariens.
Scriptie vzw, organisateur de la PhD Cup, vise à rendre la recherche flamande accessible au grand public. "Malgré l'excellence des travaux menés en Flandre, ils restent trop peu connus. Ce concours change la donne", déclare Arnaud Zonderman. Les participants ont bénéficié d'une formation médias de quatre jours pour vulgariser leurs sujets complexes.
