Scriptie vzw décerne ce prix au chercheur capable d'expliquer ses années de doctorat en seulement trois minutes de manière limpide. Angelique Van Ombergen, médecin, a brillé en présentant ses travaux sur l'adaptation du cerveau des astronautes aux voyages spatiaux.
Ses recherches, menées dans le cadre d'un projet de l'Agence spatiale européenne (ESA), analysent les effets de l'apesanteur et des missions spatiales sur le cerveau humain. Grâce à des IRM réalisées avant et après les vols, elle révèle : « Grâce à un demi-siècle de recherches biomédicales sur les astronautes, nous maîtrisons les problèmes physiques comme la perte musculaire. Mais le cerveau reste un mystère. Cette connaissance est essentielle alors que les séjours spatiaux s'allongent, avec les ambitions de voyages vers Mars et la colonisation lunaire. Mes travaux visent à mieux cartographier ces effets. »
Le jury, composé de Jan Hautekiet (Radio 1), Katleen Bracke (Université de Flandre), Prof. Dr. Sylvia Wenmackers (KU Leuven – Young Academy) et Prof. Dr. Bruno Blondé (UAntwerp), a été conquis. Katleen Bracke témoigne : « Van Ombergen a exposé ses années de recherche fascinante avec clarté et passion. »
La deuxième place revient à Lode Daelemans (UGent), docteur en sciences de l'ingénieur. Il a développé des matériaux composites résistants aux dommages via des nanotextiles, allégeant voitures, vélos et éoliennes sans compromettre leur solidité.
Jolien Faes (UAntwerp), docteure en linguistique, ferme le top 3. Son suivi longitudinal d'enfants sourds implantés cochléeirement démontre qu'ils rattrapent leur retard langagier à cinq ans, prouvant leur capacité à acquérir la parole.
Le public a voté parmi les finalistes : 5 300 suffrages au total. Katrien Benhalima l'emporte avec 1 200 voix pour ses travaux sur la détection précoce du diabète gestationnel. Elle présentera bientôt ses résultats lors d'une conférence à l'Université de Flandre.
« Près de 1 800 thèses sont soutenues annuellement en Flandre. Si elles inondent les revues scientifiques, peu atteignent le grand public », explique Arnaud Zonderman de Scriptie vzw, organisateur de la PhD Cup. « Les jeunes docteurs craignent souvent de vulgariser hors des cercles académiques, surtout face à un micro ou une caméra. »
Les 16 finalistes, sélectionnés parmi 63 candidats, ont bénéficié d'un entraînement médiatique intensif de quatre jours : interviews, tournages et coaching par des experts comme Ivan De Vadder et Phara de Aguirre. Lors de la demi-finale VRT, un jury incluant le journaliste scientifique Koen Wauters a retenu huit finalistes. Angelique Van Ombergen en est sortie victorieuse.
En savoir plus sur tous les candidats sur https://www.eosscience.eu/tag/phd-cup
