La grippe va-t-elle frapper plus fort cette année après la pause Covid ?

L'année dernière, les mesures anti-Covid ont conduit à une saison grippale exceptionnellement légère en Europe. Une « twindémie » – circulation simultanée intense de la grippe et du Covid – a été évitée. Mais cette année, une vague grippale plus sévère pourrait nous rattraper. Est-ce réaliste ?

D'où vient cette crainte ?

Selon l'OMS, la saison 2020-2021 a vu 99,8 % d'infections grippales en moins en Europe, grâce aux mesures barrières efficaces contre les virus respiratoires comme la grippe.

Maintenant que la vie reprend, on craint une recrudescence. Les experts anticipent plus d'infections que d'habitude, avec des modèles prédisant jusqu'à 50 % d'hospitalisations supplémentaires. En sautant une saison, notre immunité collective a manqué son « rafraîchissement » annuel, nous rendant plus vulnérables – surtout les enfants de moins de 2 ans.

Ce ne sont que des prévisions. Quelle confiance leur accorder ?

Comment interpréter ces alertes ?

Pourquoi une vulnérabilité accrue cette année

Le virus grippal mute annuellement, mais notre système immunitaire, exposé régulièrement, maintient un répertoire d'anticorps actualisé :

• Exposition annuelle (même asymptomatique) : système immunitaire à jour.
  • Catalogue d'anticorps contre les variantes.
  • Moins de maladies systématiques.
• Saut d'une saison : « mise à jour » manquée.
  • Risque accru de maladie.
  • Adaptation brutale aux mutations sur 2 ans.

Pour les vaccins, défi supplémentaire :

• Formulation basée sur l'hémisphère sud.
• Estimation des souches circulant chez nous : efficacité variable.

Les prédictions des modèles

Deux études récentes, basées sur des données US (non encore peer-reviewed), modélisent la saison :

• Facteurs : transmissibilité, variantes, vaccination, mesures barrières, immunité antérieure.
• Scénario moyen : +100 000 hospitalisations aux USA (+20 %).
• Pire cas : +400 000 si virus très contagieux et faible vaccination.
• Augmenter la vaccination de 20 % annule l'excès (scénario moyen).
• Deuxième étude : chiffres similaires, mais prudente sur les incertitudes.

Facteurs clés

Prévisions utiles, mais incertaines :

• Virus : similarité avec souches passées impacte l'immunité résiduelle (dure plusieurs années).
• Transmissibilité : à évaluer in situ.
• Comportement : hygiène, télétravail, masques persistent partiellement.
• Vaccins : taux et efficacité cruciaux pour booster l'immunité.

Rôle du vaccin antigrippal

Le CSS recommande une priorisation chez les personnes à risque, face à une demande forte et offre limitée.

Conclusion

Immunité « déphasée » post-pause grippale, mais issue dépend du virus, comportement et vaccination. Difficulté à prédire l'ampleur : vigilance et vaccination essentielles.