Peu après la Première Guerre mondiale, l'idée émerge qu'augmenter artificiellement la production agricole n'est pas une bonne solution. Rudolf Steiner plaide pour un retour aux méthodes naturelles, des idées rapidement appliquées aux Pays-Bas.
Face aux problèmes d'épuisement des sols et de maladies des cultures au début du XXe siècle, de nombreux agriculteurs européens recourent intensivement aux engrais et pesticides chimiques. Pourtant, certains doutent de cette voie. Des agriculteurs allemands sollicitent Rudolf Steiner, philosophe anthroposophe élevé à la campagne et fervent défenseur du respect de la nature. En 1924, il donne une série de conférences intitulée Fondements scientifiques pour un développement fructueux de l'agriculture.
Steiner conçoit la Terre comme un organisme vivant, reliant plantes, animaux, sol et cosmos. L'agriculture biodynamique vise une coopération durable entre l'homme et la nature, dans des fermes autosuffisantes minimisant les interventions extérieures.
Cette approche est mise en pratique aux Pays-Bas dès 1925. Les premiers adeptes ne sont pas des agriculteurs, mais des pionniers comme l'ingénieur Pierre Dekkers et sa femme Willy Mees, qui créent la première ferme biodynamique dans la Veluwe.
Tête contre tête
Bientôt, Marie Tak van Poortvliet convertit ses fermes zélandaises en biodynamique sous le nom de Loverendale. Malgré l'opposition des locataires et des échecs initiaux, elle persévère. Après 1930, Loverendale devient un modèle rayonnant, attirant des volontaires du monde entier. Les produits, trop chers pour le grand public, se vendent aux anthroposophes et magasins bio. Loverendale innove en transformant ses récoltes en pain, biscuits et yaourts. En 1936, à la mort de Tak, l'exploitation couvre 150 hectares, toujours biodynamiques aujourd'hui.
Le bio en Belgique
En Belgique, l'adoption est plus lente. Les petites exploitations favorisent les engrais chimiques, et la pression fiscale pousse à intensifier la production. Dans les années 1960, des fermes bio émergent en Flandre, portées par des individualistes. Erik Krosenbrink, ex-président de Bioforum Vlaanderen, note : « Les Belges sont individualistes et têtus, avec des rivalités entre méthodes. »
Les étudiants des années 1960 boostent le mouvement, devenant consommateurs et parfois agriculteurs. La ferme Ionahoeve, liée à un centre anthroposophique pour handicapés mentaux à Nijlen (1969), vise l'autonomie via le biodynamique. Rik Dedapper popularise l'horticulture bio à Geel avec ses guides. Jan Heyman, fondateur de Velt en 1974, professionnalise le secteur avec les premières normes bio en 1976.
Cet article paraît dans Eos Memo n°13, avec un dossier complet sur l'histoire agricole. Disponible en kiosque, en ligne via la boutique des sciences, en numérique dans l'application Eos sur iPad et Android. Abonnez-vous à Eos Memo.
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