Les archéologues sont impatients de savoir ce qui a poussé et prospéré dans un endroit particulier, car cela en dit long sur le régime alimentaire de nos ancêtres. Heureusement, et contrairement à ce que vous pourriez soupçonner, des résidus inorganiques subsistent également lorsque les plantes pourrissent dans le sol.
Rosalie Hermans :« Les phytolites sont cachées entre les cellules des plantes :traduites littéralement, ce sont des pierres végétales. Ils sont constitués de silice, un matériau solide qui se produit souvent dans la nature. La fonction exacte de ces pierres n'est pas encore claire, nous soupçonnons qu'elles renforcent et protègent les plantes."
Les phytolithes sont une clé importante pour savoir quels tissus végétaux étaient présents dans le passé Rosalie Hermans
Les noyaux végétaux sont très divers :« Quand on passe les phytolithes au microscope, on voit toutes sortes de formes tridimensionnelles. Une vingtaine de phytolithes tiennent dans un millimètre carré, ce qui correspond à un grossissement de 400x à 750x au microscope. Soit dit en passant, les pierres végétales durent très longtemps :des pierres végétales ont été trouvées qui n'avaient pas moins de soixante millions d'années."
« Ces phytolithes sont une clé importante pour découvrir quels tissus végétaux étaient présents dans le passé. Pourtant, cette méthode de recherche archéologique est actuellement sous-exposée.”
Pour son mémoire de master, Rosalie Hermans a elle-même mené une étude phytolithique sur le site archéologique de la Kreupelenstraat, au centre de Bruxelles. "Lors des travaux de construction en 2014, on y a trouvé un pack de tourbe daté entre le 9e millénaire avant notre ère. et le 13ème siècle après JC.”
Grâce aux innovations en archéologie, nous creusons maintenant beaucoup plus efficacement Rosalie Hermans
"En plus de cela, deux couches noires ont également été trouvées, datées entre le XIIIe et le XVe siècle après JC. Ce sont des mottes de terre noires qui, à première vue, semblent sans intérêt. Mais si vous les examinez au microscope, elles contiennent une mine d'informations. ."
"Les deux couches ont été largement étudiées dans diverses disciplines archéologiques, y compris la recherche sur les sols et la botanique. Le pack de tourbe a révélé beaucoup de nouvelles informations sur le paysage naturel de la vallée de la Senne. Les couches noires se sont avérées être des couches de jardin de la fin du Moyen Âge, où les habitants cultivaient leurs propres fruits et légumes. »
Les recherches de Rosalie ont été les toutes premières recherches de phytolithes sur des parcelles de tourbe en Belgique, et elles ont révélé de nombreuses nouvelles questions. « Il s'est avéré qu'il y avait peu ou pas de phytolites dans certaines parties de la tourbe. Ce que cela signifie exactement n'est pas encore tout à fait clair. De plus, un grand nombre de types de phytolithes ont été trouvés, dont nous ne savons pas exactement ce qu'ils signifient :nouveau matériel de recherche !"
Rosalie est très enthousiaste lorsqu'il s'agit d'innovations en archéologie :« Aujourd'hui, nous n'avons plus besoin d'exposer entièrement un site archéologique pour découvrir une histoire archéologique. Nous creusons maintenant beaucoup plus efficacement.
Promoteur : Professeur Dr Dries Thys
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