Des physiciens de l'Université du Wisconsin à Madison ont développé une méthode innovante pour détecter des particules cosmiques riches en énergie à l'aide d'un simple smartphone.
Cette approche, accessible via une application dédiée (disponible uniquement sur Android pour l'instant), exploite les capteurs des caméras de smartphones pour repérer des muons issus des rayons cosmiques.
Les capteurs CCD des smartphones utilisent l'effet photoélectrique : les particules légères, comme les muons, génèrent une charge électrique lorsqu'elles frappent la puce.
Les muons proviennent des interactions entre les rayons cosmiques et les atomes de l'atmosphère terrestre, produisant un flux important de ces particules.
Pour convertir votre smartphone en détecteur, masquez la lentille avec du ruban adhésif opaque ou placez l'appareil dans un environnement totalement sombre (tiroir ou boîte fermée). La lumière est ainsi bloquée, mais les muons traversent sans obstacle.
Dans l'obscurité, l'application capture une photo toutes les quelques secondes. Elle analyse les images : si un nombre suffisant de pixels s'illumine, une détection de muon est enregistrée. Une application complémentaire permet de transmettre ces données à une base centrale pour une analyse collective.
Les rayons cosmiques sont des particules de haute énergie originaires d'au-delà de notre système solaire, souvent liées aux explosions de supernovas ou aux noyaux de galaxies actives.
